第36章 药粉里的暗令，针尖上的局
顾长山的身影消失在山道尽头，像一块被时间磨平了棱角的石头，沉进泥土里。
清晨的雾还没散，沈桂兰已经在院子里忙活。
她不是普通的农妇，那双本该做饭洗衣的手，此刻正捏起一小撮药粉，凑到鼻子前闻了闻。
这药粉是顾长山昨晚回村时顺路留下的，纸上写着是上好的金疮药，能活血治伤。
可沈桂兰的眉头却皱了起来。
她是绣娘，对颜色和气味比别人更敏感。
这药粉颜色偏青，不像常见的草木灰，而且在浓重的药味底下，藏着一丝极淡的苦杏仁味。
这味道让她心里猛地一沉。
她不动声色地回到屋里，关上门，从针线盒里抽出一根最细的白线。
把线头浸进茶杯，再蘸了一点药粉。
奇迹发生了——
白线一碰药粉，立刻变成深蓝色！
沈桂兰呼吸一停，眼睛缩成针尖。
这不是金疮药！
这是边军用来传密信的“讯显药”！
这种药遇水变色，遇热显字，早就失传了，只有精锐斥候才用。
顾长山，根本不是什么普通猎户！
她不敢耽误，立刻拨旺灶火，拿了个干净白瓷碗倒扣在热气上。
等碗壁温热，她把所有药粉倒进去，轻轻晃动。
药粉在热气里慢慢化开，碗底浮出一行字：
“七队残部藏南岭，官仓粟种被截，三日内必有黑衣查村。”
短短一句话，像雷一样劈进她心里。
七队残部？是顾长山他们吗？
官仓的种子是全村人下半年的口粮，竟然被截了？
更糟的是，三天内就有敌人进村搜查！
她的手有点抖，但眼神一点不乱，反而亮得吓人。
她深吸一口气，强迫自己冷静。
先要毁掉证据，也要留下线索。
她迅速把碗里的药粉刮下来，分成三份。
第一份，她掀开米缸盖子，埋进米堆深处。
粮食最稳，也最危险。
第二份，她撬开灶台底下的活动砖，塞进去，再用新泥封死。
烟火之地，藏着活路，也藏着杀机。
第三份，她混进五颜六色的绣线篮里，缠在一堆线团中间。
最显眼的地方，反而没人注意。
做完这些，她开门走出去，阳光照在脸上，平静如常。
她扬声喊：“秀薇，去把所有学徒叫到绣坊来，说有急单！”
不一会儿，十几个年轻绣娘叽叽喳喳地聚齐了。
看沈桂兰脸色严肃，都安静下来。
沈桂兰拿起一块素布，声音清楚有力：“东家接了大活，镇上贵人急着要，三天内赶二十幅‘平安符绣片’，赏钱不少！”
一听有钱赚，姑娘们立刻来了劲。
“这平安符有个规矩，”沈桂兰拿起针线，亲自示范，“必须用靛蓝丝线锁边，针法用‘回纹针’，针脚要密，不能断线。”
她说着，手指翻飞，一条复杂的蓝边很快成形。
学徒们只觉得她手艺好，没人看得出，那“回纹针”的每一针每一线，其实是在打军中密语：敌、三、骑，伪、商，查、粮。
“最后，”她从怀里掏出一个小布袋，倒出几粒暗红颗粒，“每幅绣片做完，要在背面符心里藏一粒红砂土。贵人说，这是‘朱砂镇邪’，图个吉利。”
姑娘们点头，只当是富贵人家的怪癖，没人怀疑。
三个时辰后，二十幅绣片完成。
每一片都用靛蓝线绣边，藏着南岭的红砂土，还用回纹针法传了情报。
沈桂兰把绣片包好，交给村里最老实的刘铁匠。
“刘大哥，麻烦你跑趟镇上，把这个送到‘陈记布行’。”她递出包裹，又塞了几枚铜钱，“跟陈掌柜说，这是我们预付的定金，让他把最好的云锦给我们留着。”
刘铁匠挠头：“沈妹子，咱们哪有钱买云锦？拿绣片当定金，这算啥？”
沈桂兰看着他，眼神平静却不容反驳：“刘大哥，你信我吗？”
刘铁匠想起她这些年撑家带村，重重点头：“信！你做事，我放心！”
“那就别问，快去快回。这事关系全村活命。”
“好！”刘铁匠接过包裹，大步出门。
看着他走远，沈桂兰绷紧的神经才松了一点。
陈记布行是边军的联络点，靛蓝线是警报，红砂土是地点，“预付定金”是最高等级的暗号。
情报，送出去了。现在，只能等。
她转身回院，像什么都没发生，拿起针线坐在廊下继续绣花。
夕阳落下，影子拉得很长。
村里炊烟升起，鸡叫狗吠，一片安宁。
没人知道，一张看不见的网已经罩了下来。
夜风渐凉，吹得芭蕉叶沙沙响。
沈桂兰收拾东西准备回屋。
起身时，眼角扫到邻家园墙的阴影里，好像有东西动了一下。
她心头一紧，猛地回头——
什么都没有，只有风吹树影，乱晃。
是错觉？
她站着不动，仔细听。
风声，虫叫，远处狗吠……一切如常。
但她那根因送情报而绷紧的神经，却察觉到了不对。
不是外面的危险，而是更近、更冷的盯梢。
一双充满恨意和嫉妒的眼睛，就藏在这片夜里，像毒蛇一样盯着她，等着下口。
半夜，一道黑影借着月光，悄悄撬开沈家的院门。
是村里的泼皮赵三。
他今天被章氏逼着，必须找到沈桂兰“勾搭外男”的证据。
他猫着腰，像贼一样溜进屋。
屋里黑着，只有药味和绣线味混在一起。
赵三借着月光翻箱倒柜，衣服布料扔了一地，却没找到半个男人的东西。
他正烦，手指碰到一捆特别滑的绣线。
这线颜色深，在月光下泛着暗红光，比绸缎还亮。
“好东西！”赵三眼睛一亮，心想找不到证据，拿点值钱的也能去赌坊翻本。
他一把塞进怀里，又翻了会儿没收获，赶紧溜了。
第二天，赌坊里烟味呛人。
赵三输光了钱，一拍桌子，把那捆线甩出来：“没钱了！但这线是从沈寡妇家偷的，至少值二两银子！”
众人哄笑，当他在吹牛。
旁边一个叫“赵大牙”的壮汉却猛地冲过来，抢过线，凑到鼻子狠狠一嗅。
瞬间，他脸色由红变白，再变青，额头青筋暴起！
他死死攥着线，声音从牙缝挤出：“蠢货！这是军用的‘龙筋线’！里面掺了金疮药引，专用来缝伤口止血！你从哪偷的？想被当成逃兵砍头吗！”
“轰”地一声，赵三脑子炸了。
军用？砍头？
他腿一软，裤裆湿了，当场吓尿。
当晚，赵三跪在沈桂兰门前，磕头磕得咚咚响，把章氏怎么指使他的全说了，只求活命。
沈桂兰站在门里，月光照出她冷峻的轮廓，脸上没表情，眼里全是冷笑。
她听完，轻轻说：“想活？”
“想！想！沈大姐，我给您做牛做马！”
“好。”她声音平静，却像铁一样硬，“从现在起，盯住村口。要是有三个穿黑衣的外乡人进来，立刻去村头敲铜钟！”
赵三千恩万谢，连滚爬走。
第三天中午，铜钟果然响了。
三匹快马冲进村子，马上是三个黑衣汉子，脸冷，佩刀，眼神像刀。
他们说是过路盐商，来查一笔旧账。
村民害怕，没人敢近前。
沈桂兰却已坐在堂前，茶刚泡好，热气腾腾。
她站起来，微笑道：“三位贵人辛苦了。小妇人没什么好招待，昨儿刚绣了几枚‘平安符’，送你们讨个吉利。”
她亲手递上一枚山水香囊，手指在对方袖口轻轻一擦——
一丁点比灰还细的药粉，悄无声息沾了上去。
三人收了东西，敷衍几句，骑马离开。
他们刚出村，沈桂兰脸色立刻变了，刚才的温柔全没了！
她厉声对秀薇说：“马上传话，封死村口，谁也不准进出！然后带火石，去后山点狼粪！”
“是！”秀薇飞奔而去。
很快，一股黑烟像毒蛇一样从后山升起，直冲天际。
夜里，风吼雪飞。
村外树林里，闪了三下火光，接着三声短促鸟哨划破夜空。
是回应的信号！
沈桂兰推门而出，走进风雪。
院中梅树下，站着一个高大的人影。
是顾长山。
他身后，雪地暗处，还藏着几道杀气腾腾的影子。
顾长山看着她，眼里全是震惊和复杂，低声问：“我留在村口的药粉被触发，信鸽带回你的绣片……用绣线传军中密语……沈桂兰，你到底是谁？”
她没答，走上前，伸手轻轻拍掉他肩上的雪。
动作很轻，却很稳。
“我男人死前，”她抬头看被风雪遮住的天空，声音像在说别人的事，“是玄甲军的掌旗使。”
顾长山浑身一震，喉咙动了动，好久才挤出声音，沙哑得不像样：“那……你从一开始，就知道我不是普通猎户？”
沈桂兰慢慢把手收回袖中，指尖碰到藏在里面的绣花针，针在微微颤。
可她的声音，稳如石头。
“我知道，你一定会回来。”