第十六章 东姬绽
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在桂飘城肃穆的校场上，整整两个军团的桂江士兵、严阵以待，接受着东姬公爵的检阅，犹如即将踏上战场一样激情澎湃。桂江的多数爵位都是武封的，每个平民士兵都有可能获得自己家族的世袭封地和姓氏，只要他足够的努力，当然，运气也是不可缺的。
两个军团，每个军团由一个营的银卫、三个营的骑兵、连个营的弓兵和两个营的步兵组成。如果有高城壁垒作掩护，这样的部队能够挡住十倍于自身的敌人。在初升的朝阳之下，这些士兵即将开向帝国的心脏。
“第三军团、十一军团，他们是四年前就参加过保卫桂飘城的战斗。如今他们又要随我保卫起龙城了，这些都是桂江的血性男儿啊！”
东姬绽公爵身着华丽的甲胄，肩披绘有银翎虎的披风。只是走在队伍之间，便使整支军队士气大振，不怒自威。他知道，终有一天，他的儿子东姬瑰梦也能一样。
“知道为什么让你娶遥烛家的女儿吗？我知道你心里并不愿意。”
这个决定是在他百般思量后慎重作下的，那日在观景台上，他清楚遥烛骥有求于桂江，但却没能想到，作为交换的竟是一个公主。
可东姬瑰梦并没有死活反对这个安排，就现在看来，甚至可以从神情中看出一丝的欣喜。他略带微笑地回答道：
“为了战时摄政王啊，这是一个诸侯可以获得的最高荣耀了。对于一个家族来说，其地位将得到空前的提升！”
“对，战时摄政王，”
东姬绽点了点头，
“但是神裔帝国有一个爵位自遥烛王朝始，便无人获得过――世袭罔替的摄政王。瑰梦，不要怨恨这桩婚姻了......”
“我没有怨恨啊！遥烛妍又不丑......”
“好――要是你真能这么想那最好――”
说着，东姬绽公爵解下了腰间的镇东剑，从古朴的剑鞘中抽出闪亮的利剑。伴随着一声哭泣般的尖啸，镇东剑在晨光下透出阵阵寒光。他满怀敬意的看着厚重的剑刃，思绪万千。
“镇东剑，在桂江，它就是权力。和你的剑比起来，它更沉重、更朴素，甚至还没有血槽。但只有用它才能号令所有效忠东姬的力量。”
他将剑收回鞘中，横在了瑰梦的面前，
“桂江还有更多的军队，从今天起，你要接过这沉重的责任。要想荣升摄政王，我需要一个强大而稳定的后方。此行起龙城，不知何时再能见到你。但我希望，你能去王畿探望我和你母亲，带着桂江的军队前去。”
东姬瑰梦显得极为诧异，这个宏图大志，公爵在此之前还从未向他表露过；然而他又是兴奋的，因为他是东姬绽的儿子，东姬家族的继承人，天生的征服者！
瑰梦自信满满地从父亲手中接过镇东剑，东姬绽即刻抓着儿子的手挽，拉着他走到了整支军队的面前，高举他拿着拿着剑的手。
这一刻，在场的桂江士兵，全部高举武器，齐声呐喊，势如洪流的呐喊声，直透云霄：
“桂江万年！东姬万年！桂江万年！东姬万年！”
正午之时，桂飘城的大祭坛之上举行着神圣的仪式。祭坛边缘鲜血正嘀嘀嗒嗒的滴落，顺着血滴向上寻去，祭祀羲神的马、牛、羊、猪、狗、鸡各被宰杀了九只，分别摆放在祭坛的各处。而在祭坛最内圈的祭品，十九个品相完好的奴隶，也许这对他们来说是最好的归宿。
祭坛中心，东姬绽公爵单膝跪在血池之中，遥烛骥国王手执沾满鲜血的利剑，搭在他的肩膀上，
“我，遥烛骥，以神裔帝国国王暨帝国全境至高君主之名，封你为帝国战时摄政王。在我出征之时，你即为全境至高领主，统策军争，执掌生死，手握乾坤。起身之时，你便为吾之眼、吾之手、吾之言、吾之意。”
遥烛骥收回利剑，将自己的手掌划过一边的剑刃，鲜血顺着剑身流淌而下。接着，他将剑伸到东姬绽的面前，东姬公爵伸出手掌，划过另一边剑刃。两股血流在剑刃中央的血槽中交汇，象征着两个家族神圣盟约的缔结。
当他站起身来之时，东姬绽不仅只是桂江的公爵了，从此以后，他是东姬王爵！
终于，在军队的护拥下，他们走出了桂飘城。东姬绽清楚此行起龙城的危险性，莫说取得摄政王的爵位了，即使安安分分地做好战时摄政王都必将是危机四伏。长城的陷落令他感到震惊，若不是遥烛骥亲身付桂江，他必定会认为这是个圈套。东姬王爵会忘了一眼桂飘城楼，一阵前所未有的忧虑冲上脑门：
支援咸马，那几位公爵能甘心情愿吗？呵，都是目光短浅之徒。但是锋蹄……太不可思议了！长城防御会比桂飘城落后多少呢？即使是受过正规训练的神裔军队想要攻破一座小城，至少三倍以上的兵力，游牧民族是怎么攻破长城的？淑衣家族是值得尊敬的铁血贵族，千百年间他们流血最多，但恐怕这次他们又要流血了。不过，只恐怕会有更多的人流血。
东姬绽跨上了战马，对远观者广乐朝琴流泪告别他们的儿子，心中不经感到一丝欣慰，至少还有家人。不过并不是每个人都能享受家庭的幸福，在和东姬瑰梦道别之后，广乐朝琴给了白夜悄一个深深的拥抱。
十四年来，他们对白夜悄视如己出，这是为了弥补对白夜家族的亏欠。其实，和广乐朝琴一样，东姬绽本来也打算让瑰梦迎娶白夜悄的。只是任何感情在家族利益面前必须让步，因为在这场权力的赌博中，非胜即败。
“走。”
东姬绽对他的军队一挥手，大军便开动了。而正当他调转马头之时，却听到送行的人群中传出了一句令他感到意外的请求：
“东姬大人，我希望能跟随国王前往咸马！”
这个声音他非常熟悉，那是自己的“养女”兰海千惠。不过他却很是意外，十四年来她作为人质一真都很安分，从来没想过要逃离桂飘城。而之前自己也用遥烛骥的密信试探过她，难道她的“安分”一直都是装的？不仅是他本人感到奇怪，就连身旁的遥烛骥也是一脸的疑惑，
“千惠，你为什么要去咸马？在桂江的日子可是要舒适的多啊！”
兰海千惠走出人群，单腿跪下，
“大人、国王，我是千樱岛的女儿，帝国边境有难，千樱岛不可坐视！况且我自幼精通忍术，一定能为帝国大业效忠的！”
遥烛骥和东姬绽对视了一眼，这是台面上的理由，东姬大人不便阻止她“效忠帝国”吧？不过年轻人可以“不懂规矩”，也可以“不近人情”。他指着兰海身后的东姬瑰梦说道：
“现在他是桂江之主，桂江的事宜由他来决定。”
只见东姬瑰梦面带着微笑，自在地踱到兰海千惠的身边，将她扶了起来。
“兰海学士是我的老师，如今她想要勇赴前线，我有什么理由阻拦呢？莫说是为国效忠了，就算兰海老师只是想离开桂江也合情合理。没有人能限制一个贵族的自由，不过桂江会永远欢迎你的，老师。今后你来去自由，希望你能在边境为神裔帝国创造辉煌的战绩！”
东姬绽听到儿子的话，黯然失色，他阴沉着脸，看着东姬瑰梦。
你在做什么？放走兰海的话，我们如何牵制千樱岛？如果桂江的航运不能得到保障的话，遥烛家族就取得对我们的战略主动权了！
“呵，瑰梦是个通情达理的年轻人呢！他今后一定能让桂江繁荣的！”
遥烛骥此时此刻喜上眉梢，他用轻快的言语打趣着东姬绽。然而东姬瑰梦接下来的举动，却让所有人都始料不及。
他继续自在地踱步，踱到了遥烛婉的身后，突然伸手勾住了她的肩膀，
“既然兰海老师提出了她的请求，那我也想提出我的。”
他的另一只手搭在腰间佩剑上，不住的点着手指。文斯身披铠甲，双手端着镇东剑，威风凛凛地站在他身后。
“虽然只相处了很短暂的时日，婉公主却已经成为了我的人生挚友。我想邀请她游历桂江，共续友谊。”
原来他是想用兰海千惠来换遥烛婉，确实，遥烛骥的两个女儿都在我们手里了，这确实比兰海千惠这个筹码重的多。但是在桂飘城下贸然绑架公主，这是要......
不出所料，遥烛骥的卫队已经按捺不住，刀剑正缓慢地出鞘，金属的摩擦声愈发地清晰起来。但更多的是桂江的部队，士兵手中的长矛正缓缓向下。不过谁都没有拔出第一剑。
东姬瑰梦勾着遥烛婉一步一步地向后退着，文斯站到了他的身前。终于，千叶落雪将剑拔了出来！几乎在同一瞬间，文斯也拔出了镇东剑，所有人都拔剑了！
“够了！”
东姬绽和遥烛骥同时喊出了这句话，这太疯狂了！此情此景好似十四年前的再现，桂飘城下绝对不能再流血了！
“千叶，把剑收回去！”
“第三军团！十一军团！收剑！”
“文斯，不得无礼。镇东剑出鞘必饮血，不是用来吓人的。”
东姬瑰梦冷笑着，干脆转身把遥烛婉给搂走了。遥烛骥看到这一幕，实在无法忍耐了，大喊道：
“婉儿，你想留在桂江吗？！”
然而遥烛婉的回答，又一次令他们感到了无比的惊诧。她的语气和表情，简直可以用欢欣鼓舞来形容。发狂似的欢笑久久徘徊在她的脸上，甚至在遥烛骥伸手向她走去时，故意躲到了东姬瑰梦的身后。
“我愿意！我想留在桂江！”
遥烛骥哑口无言，他久久看着大女儿，却一句话也没说出来，直至转身离去。
“出发！”
东姬绽临走时又望了一眼桂飘城，当他发现儿子自信的眼神时，终于在心中感叹年轻人的作为。
真是做得漂亮！这样一来，战略的天平彻底偏向我们这里了！不过遥烛婉的举动真是不可思议，年轻人做的事已经超出我们的预料了。瑰梦，桂江就交给你了！
大军开出了桂飘城，伴随着浓重的肃杀气息，驶向起龙城。从那一刻起，东姬绽清楚：
战争，很久以前便开始了！