十一 送归山林
崔老汉家的北屋里，曾二廿睡了长长的一觉，要养足了精神，留待晚间对付那蛇妖。
一直到黄昏，崔老汉正扛着锄头走在回家路上。
屋里不能恰好起来，见曾二廿已然盘坐在炕上，双目睁着，不似练功，倒像是发呆，忍不住问道：“师叔，你练的那武功真是玄妙，能变出来鹏鸟，也能变一大群老鼠出来。”
曾二廿果然是在发呆，闻言仅是眼睛眨了一下，便即平静说道：“这是鹤乡的功法，没有鹤乡掌山的准许，我不敢教给他人，否则，教给你也没有什么，日后若有机缘了，你也还有机会学的。只是……练这武功不异自育心魔，恐怕对出家人的修行不利。”
不能立时惶恐道：“这、还是算了。”念了声佛号。
崔老汉恰在此时进了院门，他回来之前仍去村子另一头的年轻后生家里看过，见那后生还是不在，这才回的家。他一进自家院门，就看见一只老鼠从自己脚边窜到了前头——显然就是刚从自家院子外边窜进来的，他不由地嘀咕道：“咋回事哩，今天咋见了恁多老鼠？刚才后生他家院子里就见了好几只。”其实他倒不怕家里有老鼠，反正翻遍了也没什么东西能被老鼠偷吃了，相反，按照乡民间的说法，老鼠象征着土财，老鼠进门，预示家里能兴旺起来，所以此时崔老汉的心头还隐隐有些高兴。
不过那老鼠进了院子，就直直朝着北屋的门口窜了过去。崔老汉一愣，随即大怒，抓了锄头，追着老鼠，就进了北屋。一进屋里，却见曾二廿站在屋子中心，一手举在眼前，正凝神看着，那手心里，赫然是只老鼠，只是那老鼠一动也不动。
曾二廿瞅着老鼠的一对小眼，良久，随后说道：“就在这村子里……”
崔老汉立时惊道：“啥？妖怪在俺们村子里？”
曾二廿道：“没错，在早上我们去过的那后生家里。”
他自然没有信口胡说，崔老汉一日之中见到的那几只老鼠，都是他以凝神拟物之法拟造出来的——早上崔老汉一出北屋门口，他便开始了拟造——总共是一大群老鼠，目标，自然是找寻那蛇妖了。
崔老汉闻言又顿时僵住，哆哆嗦嗦地道：“咋、咋……咋会这样哩？那后生可真不像坏人啊！这些年，俺们大家受了他那么多好处，唉，俺听了你说这话，简直、简直比叫蛇妖吃了俺还觉得难受哩！”竟然呜呜咽咽，哭了起来，越哭越苦，越苦越哭，渐至老泪纵横。
曾二廿劝慰道：“崔爷爷，您的心情我能理解，您也不必这时伤心，这事不到最后，还无法判断那后生和蛇妖之间到底是什么关联，咱们也不能提早就冤枉了他。所以，今晚您就安心睡觉，等明天一早，大概就能知道一切问题的答案了。”
入夜之后，曾二廿等天全然黑了下来，就携了鹤瑶和不能，来到村子另一头的那所宅院。
四周确实弥漫着淡淡的腥味，不过确实极淡，若不留心便应很难闻得出来。
三人在宅院门外，曾二廿对不能道：“不能，你留在这里帮我照看鹤瑶。”说完，便即伸出一指指向身前，双目凝视手指方向，施展起了凝神化体神功。片刻之后，一个淡淡人影在黑暗中成形，待曾二廿收指闭目，那人影便即转身，当先进了院门，曾二廿随后，也走了进去。
不能看得惊呆，默默念道：“这鹤乡的武功，真是玄妙莫测！”
曾二廿跟随神体进了院子，又走入北面的正屋中，神体径寻到墙角的大炕，掀开炕上的一层木板，就露出向下的一条暗道。
那木板一开，臭气便扑面而来，曾二廿憋住呼吸，往暗道内中匆匆一眼，便知这暗道原来是直上直下的，似一口井，深处似乎还隐约传出了些许光亮。当即神体先下，他自己在暗道口处等着，等了一会，听见内中一个阴测测的声音说道：“你来了吗？我已饿得快忍不住了。这回给我送来的是什么？是一只羊，还是一只鹿？我觉得，我现在连一头牛都吞得下去。”
曾二廿闭目片刻，便也朝着洞口一跃而下。暗道并没有预想中深，大约不过数丈，底部十分潮湿。他双脚踩实了，就瞧见身侧有个转向平行延伸下去的洞口，内中洞壁上还点着油灯，便不迟疑，继续行走下去。
才走出十几步，暗道折了方向，曾二廿随之拐过弯来，就看见一处挖得极宽畅的空间，形状略成圆形，直径约有三、四丈，高度也得一丈多。这空间的中心盘着一条大蛇，身上斑斑点点，虽然体型确实庞大，但也不至于大到能吞下一头牛。那大蛇正昂起硕大脑袋，顶着一对血红色的眼睛，跟这处空间一侧的神体相互对峙。
曾二廿走进这处空间，那大蛇也显然立时就注意到了，吐着信子，“嘶嘶”了数声，以人语说道：“原来你不是他！我们蛇类的视力一向不好，不过，你们似乎长的很像啊！嘶……他去哪里了？怎么还不来，是他骗你来给我吃掉的吗？他终于想明白了吗？哈哈哈……嘶……”
曾二廿说道：“怪不得呢，原来是一条蠢蛇！”摇了摇头，又道：“我不想浪费时间，我本意是来救你的，但你如果不愿自救，我也可立时杀了你。”
大蛇摇晃了下脑袋，动作似人一般，说道：“啊，是了……我是惹不起你的。此刻，我该如何呢？我是该求饶吗？”
曾二廿道：“我先问你，你一共吃过几个人？”
大蛇道：“记不得了啊，我很饿，饿得想不来了。”
曾二廿道：“你好好想一想，如果想不明白，也许就会丢了性命。”
大蛇道：“好，我不是人，尊严对我也没用，先求活命要紧。好像，有三个、还是四个吧。人肉真得很难吃，肩膀宽，不易吞，女人、孩子的肩膀窄一点，才吞得下去。”
曾二廿又问道：“住在上面的人，会找活物来给你吃吗？他跟你是什么关系？”
大蛇道：“是啊，他每隔一段时间就去找吃的给我，代价就是，我一直在这里不能出去。其实我也懒得出去，只要有吃的，我在这里也觉得挺好的。”
曾二廿道：“始终还是比不上野外吧，在山野之中，你可以吸取天地日月精华，应该修行得更顺利才对。”
大蛇道：“是啊，可是现在大巴山里的人比野兽还多，去年我暗中回去过山里，什么可吃的都没有，所以才又回来，打算饿极了再吃人算了。今年遇到他，他去山里打猎，每次花费的时间也越来越长。”
曾二廿便即无语，这说不清什么是因，什么是果了，只得说道：“那大巴山绵延数千里，临近平原的地方也许逃荒的人不少，但深山之中总该人迹罕至吧，只要你愿回去，我就可以助你，你愿意去哪处所在，我就送你到哪里。”
大蛇道：“当然愿意啊，但是他还没回来，我想跟他道别。”
曾二廿道：“我会告知他的，相信他知晓你越早回到了山里，就会越高兴。”
大蛇道：“是。他说过想送我回去，但是能力还不够，看来，你比他还厉害。”
曾二廿道：“走吧，你能自己出去吗？”
大蛇道：“我很饿，没什么力气，先试一试吧。”
曾二廿和神体先出来暗道，到了院里，过了不久，大蛇才慢悠悠出来，曾二廿再次拟出一只大鹏，他的神体和大蛇到了大鹏背上，那大鹏便即冲天而去。
曾二廿虽觉精神损耗甚大，但了解了一桩事，心里还是高兴。又在北屋中的墙上刻下几个字：“蛇已归山。感君义举，甚为佩服，他日有缘，再来拜会。曾二廿。”便出了这家宅院。
不能和尚见曾二廿出来，说道：“师叔做的这事，当真功德无量。”
曾二廿道：“那蛇已能口说人言，就是脑子还不大灵光，它能修炼到如此地步，也该是十分不易。它说它只吃过三、四个人，唉，这其中因果，也是难以说清了，不过它既无心为恶，将它送归深山，总归是最好的选择吧。哈，还有这间宅院的主人，也是个妙人，竟然跟那蛇达成了条件，叫蛇不要吃人，而他自己则去大巴山中打猎来喂给蛇吃。”
不能叹然道：“世间竟有这种人，也算是菩萨心肠了，确是难得。”
曾二廿道：“是啊，先不说了，咱们这就去崔老汉家里睡上一大觉吧，刚才那只大鹏花了我太多精神，现在已是不大支持得住了，困得很。咱们只有在这里多待一晚，明早再赶陆路走了。”
不能道：“无妨。本来我就是要去唐州老家，那里离这儿不远，骑了快马，最多小半天就能到了。之前师叔说要夜间飞去封魔镇，我还想着可能以后再转道回来的。”
曾二廿摇摇头道：“啊，是我不好，竟忘了你要先回家乡的事了！这样也好，歪打正着了……咱们走吧。”
到了崔老汉家，还在院子里就听到一阵鼾声，曾二廿道：“崔爷爷是个实诚人啊，知道咱们三个还没走，自己跑到柴房里睡去了。这番美意，咱们还是不要辜负的好。”说罢，径自进了北屋，挨到炕边，倒头便即沉沉睡去。