二十四 老幼相携
斜阳将没，市集中的商户们都已散完了，曾二廿心道那女子今日该不会再来了，便要收起挂摊回去。却见余晖中一灰衣老者携了个十来岁的女娃慢慢朝他行来。那老者身形矮壮，须发灰白，衣着稍有些邋遢，脸上皮肤粗糙得似树皮一般，不过眸子黑亮，分外有神。那女娃广额大眼，睫毛黑长，发如墨玉，肌似莹雪，曾二廿乍看之下，觉得她全身上下无一处不是生的极美的，心里不由感叹天下间竟有这么好看的人儿，只是不知为何，总觉得这女娃的目光似有些呆木。
这一老一幼走到曾二廿近前，老者面色冷峻，问道：“小子与鹤乡有什么渊源？”
这话中满是逼问口气，曾二廿一时疑心这老者是鹤乡的仇敌，再者他同荀九鹤的关系是个秘密，更加不敢明言，却没想到这老者是凭着什么猜到他同鹤乡有所关联的，于是只反问道：“老先生意欲何为？你我素未谋面，为何要说我与鹤乡有关联？”
老者哼道：“你身上练有鹤乡武功，这个我还看得出来。”
曾二廿惊道：“前辈又没见我施展过，怎样就断定我练了鹤乡的武功？”
老者道：“因为我就是鹤乡中人。你不要与我废话了，你叫什么名字？快快说出你的师承来。”
曾二廿心中却在想着：“荀九鹤到底算不算我的师父？”稍犹豫了一阵，只得答道：“晚辈名叫曾二廿，之前见过荀九鹤前辈。”
老者闻言立时面色舒展，又追问道：“你在何时何地见过他？之后他又去了哪里？”
曾二廿见了老者神色转变，晓得他多半与荀九鹤相善，那他自称鹤乡中人就该不是骗他的了，于是就把在封魔镇遇到荀九鹤的经历简要说了，又说荀九鹤自西去之后再无音信。只是他晓得荀九鹤传他武功的事关系重大，就没有提及。
老者此时却叹了口气，神色又变得黯然，缓缓说道：“我晓得了，他定是西去之前，遇见了你，把武功传给你了。”曾二廿默然不语。老者继续道：“老朽商八岩，正是荀九鹤的师父，不知道算不算你的师祖呢？”看了曾二廿一眼，却是不待他开口，又道：“我鹤乡本也不大在乎那些俗礼规矩的，你是称我师祖还是其他，都随着你。”
曾二廿大惊，想不到眼前竟然又是一位武林巨擘。一时不知如何应对之际，忽然想起昨日天空中看到的仙鹤，立时又生出好一阵懊恼：“昨晚老师考我时心神太过专注，后面竟完全忘记要告诉他这事了。”见商八岩仍直直盯着他，本能地喊了句：“爷爷……”
商八岩却是会心一笑，并不着恼。
此时商八岩手中携着的小女娃也扬起小脸，脆生生、甜腻腻地叫了声：“爷爷！”
曾二廿瞧着那女娃眨巴了几下眼睛，漆黑的瞳仁转了几转，那张乖巧精致的小脸就灵动了起来，全不像初见时的呆滞模样。又见商八岩低头去看女娃，表情却是又惊又喜，口中应了一声“唉”，却随即抬头，将四周环境高高低低环望了一遍，最后目光停留在自己身上，又上上下下地打量。
曾二廿本能觉得不大舒服，赶紧将昨日看到仙鹤的事说了，不料商八岩神色间却似不以为意。只听得他道：“骑在鹤上的人本来就是我。”
曾二廿愕然，发问道：“荀九鹤前辈的仙鹤我见过一次……”
商八岩此时又去瞧着那女娃，头也不抬，直接打断他道：“你没看错，那仙鹤就是荀九鹤的。”
曾二廿更加迷惑，又问：“荀前辈那日是骑了仙鹤飞走的，怎会他的鹤还在，人却找不见了？”
商八岩抬起头来，朝天边望了一眼，叹道：“这个，我也不知啦。仙鹤是自己飞回来的，回来时还带了这个女娃娃。我晓得这仙鹤同荀九鹤最是亲密，轻易都不会离开他太远的，当时就判断这情形大是蹊跷。后来仙鹤载着我飞到极西处一片池塘，我在那见了打斗留下的痕迹，却一个人影也没见着。”又叹了口气，接着道：“我就晓得这事严重啦，那池塘边上，仙鹤不住地唳叫，显然情绪激昂，我就明白它是得不到荀九鹤回应，着急啦。后来我又在那池塘附近仔细找了，也没见到什么线索。我明白他让仙鹤带回的女娃必然关系重大，否则仙鹤载着他，再大的凶险他也该能逃了的。所以再往后我就专心养育这女娃了，荀九鹤若是没事，自然会回来找我。现下是鹤瑶长大些了，我能带出来了，喏，”商八岩看着女娃，一脸慈爱，又继续说道：“我给她取名鹤瑶，仙鹤的鹤，瑶池的瑶。呵呵，那个池塘仙气氤氲，真像传说中的瑶池啊！咱们鹤瑶就是仙鹤从瑶池带回来的，对不对？”后面的话已是对着鹤瑶说的了。曾二廿却仍在疑惑：“这女娃明明已经十来岁大，怎么商八岩的语气还像在哄个四五岁的孩子一般？”
只见商八岩又径自跟鹤瑶说了好几句话，鹤瑶都是“嗯”、“啊”、“是”这样简单地回答。曾二廿自然有些奇怪，偏偏商八岩却是一副极高兴的模样。又等了一阵，才听他继续说道：“我带了鹤瑶出来，先去了京城，见了皇帝，问了一些情形。呵呵，我那徒儿之前就离开我快二十年了，我只晓得他做了国师，他在鹤乡外做的事我一向都不管不问的。这回皇帝告诉我，荀九鹤有个很好的朋友，叫杜长龄的，现在在西南思州，说是他也许知道荀九鹤的下落，或者晓得一些线索。所以，我才过来的。”
曾二廿听商八岩说完来意，心思一转，当即高兴起来，暗想：“有这个大高手坐镇思州，应该不怕蛮苗来攻啦！”他见过荀九鹤的神体与姜非羽比斗的情形，晓得姜非羽可是万夫莫敌的，但荀九鹤单一个神体就好像比姜非羽还厉害些，那荀九鹤本人必然更加厉害，荀九鹤的师父自然还要厉害！其实他却不知，荀九鹤算是鹤乡数百年来最杰出的人物，武功上的成就比他老师高出了恐怕不止一筹，商八岩在九州大地上的确算个大高手，不过比之姜非羽孰强孰弱，却是不好说了。而且姜非羽功体特异，此刻若真是他坐守思州城，那真算得上固若金汤，火焰凤凰在敌人阵中飞上几转，谁又能抵得住呢？但换作了商八岩，结果却也是不好说了。
曾二廿道：“杜先生就是我老师，也是思州的知州。他确是荀前辈的好友，老师跟我这数年来也一直担心着荀前辈的安危。”
商八岩嘿然笑道：“我打算带着鹤瑶在这里住一阵子，嘿嘿，我晓得荀九鹤把鹤乡的武功传给你了，不过看样子你还练得不怎么样，闲暇时我可以教教你，你也帮我陪着鹤瑶玩耍，唉，她见的生人太少，你们年纪相仿些，一起玩耍也更有趣味。”
听见商八岩主动提出要留下，曾二廿自是求之不得，欣然道：“州府衙门的空房还有好几间，今晚回去就能住下。还有我老师的女儿，比我小两岁的，小妹妹一定更喜欢和她玩耍。”
商八岩微笑不语，看曾二廿把挂摊收拾好，就携着鹤瑶跟随他走了。
三人一路无言。进了州衙，杜长龄已然不在，曾二廿晓得他清晨时应已领军向南进发了。贾氏和杜子涵见曾二廿带了人回来，都有些吃惊，不过贾氏毕竟武林大家出身，甫一见商八岩，瞧他一身散发的气质就断定他绝非凡人，又再看那女娃，虽只十来岁年纪，但好看地近乎妖异，就更不平常。杜子涵也对鹤瑶大感兴趣，但瞧着她表情似乎极冷淡，终于还是没有主动上前搭话。一旁曾二廿赶忙将商八岩的身份说了，又只说鹤瑶是商八岩的孙女，至于她的来历则绝口不提。贾氏当然是识得荀九鹤的，这一听是荀九鹤的师父来了，立即无比恭敬地行了礼，接着又解释杜长龄是因公事出城去了，一时不能来见礼。杜子涵也随着贾氏来行了礼。商八岩这时倒显得有些拘束了，只回了礼，并不怎么主动说话。
曾二廿告诉贾氏，说商八岩打算在思州住一阵子，贾氏本就颇具江湖人的豪气，立即就去准备房间被褥，杜子涵也一起跟去帮忙。曾二廿招呼商八岩先自行安坐，随即去烧火造饭。等众人吃了晚饭，曾二廿寻思该把杜长龄南征的内情告诉商八岩，想到若得他力助，必会容易许多。把商八岩爷孙送到客房之后，等贾氏和杜子涵都各自去休息了，他则单独留下来，也不客套，径对商八岩道：“爷爷，我老师他这回遇上难关了，我请求您能出手助他。”把情形一一说了。
商八岩哈哈一笑，极爽快地道：“好！荀九鹤的朋友果非常人。我在京城时，曾听皇帝说杜长龄是个手无缚鸡之力的书生，没想到竟还有这等上阵杀敌的勇气。我现下除了照料鹤瑶，也没其他事，什么时间去帮你老师都成的。”
曾二廿又把苗番女子的事情说了，“我想再等那女子十天，若是十天之内她不出现，就请爷爷随我南下吧。”商八岩道了声“好”。曾二廿躬身一拜，道：“我先替老师谢谢爷爷啦。”
商八岩稍沉默了一会，问曾二廿：“我见你师母称你二廿，我也这么称呼你啦。对了，你的鹤乡武功练到什么地步了？”
曾二廿照实道：“三年前时，是把落鹤诀练过几遍了。”商八岩奇道：“咦？那么你这三年间竟没再练功啦？”
曾二廿道：“是。这三年我学的无涯寺的武功。”
商八岩有些吃惊，问道：“你该知道鹤乡所授是道家武功，你都练得小有根基了，为何又去学佛门功夫？我观你的言行举止，应是个聪慧沉稳的，可不像悟性不够。”
曾二廿挠挠光头，答道：“我那时也是一时兴起，因为有些事情想不大明白，恰好遇到一位无涯寺的大师几次开导我，我想也许去佛门里学做一段时间，能解了那些疑惑呢。”
商八岩沉吟了一会，忽然说道：“你伸出手来，我来看看你的内力经脉。”
曾二廿伸出手去，就被商八岩一手握住，只见他闭了眼，那手中就使上了些许力道，曾二廿顿觉一股强大暖流从那只手流入身体，沿着体内各条经脉迅速运行了一周，又沿着那只手的经脉流出。
商八岩睁开眼，说道：“南疆无涯寺，果然有些门道！”曾二廿不料他竟说出这话，一时无语，就听商八岩继续道：“无涯寺教你武功的人，知晓你练有道家的内功，所以没教你内功。”
曾二廿惊道：“这该不会吧，我明明练了内功的……”
商八岩嘿然道：“这就是无涯寺的门道了。其中的功法原理，我一时也想不明白。哎，想不到这南疆边地的一个寺庙，还真有独到之处。二廿，你仍继续练习鹤乡的武功就好，只是注意外功也该练起来了。”这话说完，似忽然来了兴致，直接指点起曾二廿的武功来。曾二廿也觉得机会难得，认真随他学了一套最基础的八式掌法，之后就独自打坐练起了鹤乡内功。