第一千三百四十三章 各怀鬼胎暗交锋
朱冉深吸一口气，强行压下了翻腾的心绪和那股几乎要破体而出的焦躁。他强迫自己冷静下来，蛰伏在阴影中，锐利的目光如同最精准的尺规，一寸寸地扫过前方那座沉寂的三层木楼。
聚贤楼在夜色中如同一个巨大的、沉默的阴影。
一楼临街的门窗缝隙间，隐约透出几丝微弱的光线，显示着内部并非空无一人，但整体依旧昏暗。
二楼则是一片彻底的漆黑，所有窗户都如同空洞的眼窝，没有任何生命的迹象。而三楼......
朱冉的目光缓缓上移，锁定在那一片同样沉浸在黑暗中的最高层。
时间在死寂中一点点流逝，每一息都显得格外漫长。
突然！
就在三楼靠近东侧转角的位置，一扇原本漆黑一片的窗户，毫无征兆地亮了起来！
那光线起初有些摇曳，似乎是烛火被点燃时的不稳定，但很快便稳定下来，形成一团昏黄而柔和的光晕，透过紧闭的窗棂和糊窗的桑皮纸，在漆黑的楼体上切割出一个清晰的、温暖得有些突兀的方框！
朱冉的心脏猛地一跳！瞳孔骤然收缩！
就是那里！绝不会错！
叶婉贞被引往三楼，而此刻这突然亮起的灯火，极大概率就是她与接头人所在的房间！因为她的到来，原本黑暗的房间才被点亮！
一股决绝的念头如同闪电般划过脑海！不能再等下去了！被动地守在外面，只能是徒劳无功，眼睁睁看着机会流逝！必须靠近！必须亲眼看到、亲耳听到里面发生了什么！
朱冉再次警惕地打量四周。聚贤楼的后巷比前街更加僻静幽深，两侧是高耸的院墙，脚下是湿滑的碎石小路，空无一人，只有风吹过墙头枯草的沙沙声。
楼体本身，除了那扇亮灯的窗户，其余部分依旧沉浸在浓重的黑暗里，看不到任何守卫的踪迹。
赌了！
朱冉眼中寒光一闪，不再犹豫。
他如同蓄势已久的猎豹，身形猛地从藏身的阴影中弹射而出！动作快如鬼魅，却又轻灵得如同柳絮，落地无声，只在湿漉的地面上留下几个浅得几乎看不见的脚印。
他沿着楼体的阴影，悄无声息地快速移动，从聚贤楼的正面绕到了更为隐蔽的后侧。
后墙之下，堆放着一些杂物和废弃的木料，空气中弥漫着淡淡的霉味。
他停在楼下，微微仰头，目光如同鹰隼般锁定了三楼那扇唯一亮着灯的窗户。窗户距离地面约有七八丈高，楼体外墙是光滑的楠木材质，几乎没有可供攀援的缝隙或突起。
只见朱冉深吸一口气，体内真气瞬间灌注双腿。
他足尖在地上轻轻一点，整个人已如一枚离弦之箭，悄无声息地拔地而起！
这一跃，并非直上直下，而是带着一种巧妙的弧度，如同灵猿攀树，斜斜地朝着二楼与三楼之间的飞檐掠去！
他的身形在空中舒展，黑袍在夜风中猎猎作响，却又被他以精妙的控气之法将声音压至最低。
眼看力道将尽，即将下坠，他的右脚足尖精准无比地在二楼飞檐一角突出的瓦当上轻轻一踏！
“嗒！”
一声细微到几乎不可闻的轻响，如同露珠滴落荷叶。借着这一点微乎其微的力道，朱冉的身形又是一个轻灵的转折，继续向上窜去！
动作行云流水，没有丝毫迟滞。
眨眼之间，他已如一片黑色的羽毛，轻飘飘地落在了三楼那狭窄的、向外突出的廊檐之上！
廊檐由数根圆木支撑，上面铺着薄薄的木板，年久失修，踩上去难免会发出声响。
朱冉落足之时，已将身法施展到极致，足尖先着地，随即脚掌如同猫爪般轻柔地铺开，将全身重量均匀分散，整个人仿佛没有重量一般，稳稳地站在了廊檐边缘，没有发出一丝一毫的声响！甚至连廊檐上积存的雨水，都未曾溅起一滴。
他此刻的位置，恰好位于那扇亮灯窗户的侧面，距离窗户尚有四五尺的距离，中间隔着支撑廊檐的木柱和空档。
不能直接靠近窗户！否则，自己的影子很可能就会映在窗纸上，被屋内的人察觉！
朱冉心念电转，瞬间有了决断。
他深吸一口气，将全身气息彻底收敛，整个人仿佛化作了一段没有生命的枯木。接着，他做了一个极其大胆而又危险的动作！
他上半身猛地向后一仰，腰腹核心力量骤然爆发，同时双腿如同铁钳般向上勾起，精准无比地用双脚的脚踝内侧，死死勾住了头顶上方一根横伸出来的、较为粗壮的廊角椽木！
下一刻，他整个人的重心瞬间颠倒！头下脚上，如同一个巨大的钟摆，悬空倒挂了下来！
正是“倒挂金钩”。
朱冉悬在半空，黑袍倒垂，如同蝙蝠归巢。
冰冷的夜风吹拂着他的面颊，倒悬的视野让下方的巷道和远处的屋宇都变得有些扭曲。但他毫不在意，全部的精神都集中在了咫尺之遥的那扇窗户上。
窗户紧闭着，里面糊着厚实的桑皮纸，昏黄的烛光从内部透出，将窗纸映得一片朦胧，如同蒙上了一层暖色的薄纱，看不清里面的具体情形，只能听到极其微弱、模糊不清的谈话声，仿佛来自另一个世界。
朱冉屏住呼吸，连心跳都仿佛刻意放缓。他缓缓抬起右手，他食指指尖，不知何时已凝聚了一丝极其精纯、凝练如针尖的真气。
他将指尖缓缓靠近窗纸，选择了一个靠近窗框边缘、不易被察觉的角落。
真气微吐，无声无息！
桑皮纸坚韧，但在凝聚如针的真气下，如同被热铁烫过，瞬间出现了一个只有针尖大小的、极其细微的孔洞！
没有发出任何撕裂的声响，甚至连一丝碎屑都未曾落下。
完成了！
朱冉心中一定，立刻将那股真气散去。他调整了一下倒挂的姿势，让身体更加稳定，然后将左眼小心翼翼地凑近了那个刚刚戳出的小孔。
一股微弱的热气混合着淡淡的檀香气味，从孔洞中飘出。
他的视线，如同最精准的锥子，透过那个微不足道的小孔，穿透了朦胧的窗纸，终于......窥探到了那间神秘房间内的景象！
朱冉屏住呼吸，左眼紧贴着那个针尖大小的孔洞，将全身的感知都凝聚在这唯一的视觉通道上。
孔洞虽小，却足以让他窥见雅间内的大致景象。
房间颇为宽敞，陈设布局透着一股低调的奢华，与聚贤楼外在的喧闹浮华截然不同。地面铺着厚厚的、织有繁复暗纹的西荒地毯，踩上去想必悄无声息。
四壁并非寻常的白墙，而是以淡雅的竹青色锦缎裱糊，上面悬挂着几幅意境深远的山水墨画，笔法苍劲，一看便知出自名家手笔，绝非附庸风雅的俗物。
墙角摆放着几个紫檀木的多宝阁，上面陈列着一些造型古朴的瓷器、玉器，在烛光下泛着温润的光泽。
靠窗的位置，设有一张宽大的紫檀木茶台，上面摆放着一套精美的紫砂茶具，旁边还有一个鎏金猊兽香炉，炉中正有袅袅青烟升起，散发出清冽而昂贵的檀香气息，弥漫在整个房间，压下了酒菜的油腻味。
房间的正中，摆放着一张宽大的、由整块花梨木雕琢而成的八仙桌。
桌面光可鉴人，映照着顶上的烛光。
桌上罗列着精致的杯盘碗盏，盛满了各色珍馐佳肴，有些还冒着丝丝热气，显然是刚上桌不久。
山珍海味，时令鲜蔬，搭配得宜，色香味似乎俱全。
然而，围坐在桌旁的三个人，却显然都无心于此。菜肴几乎未曾动过，酒杯也是满的，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
朱冉的目光，如同最精准的探针，迅速扫过桌旁三人。
背对自己方向坐着的，是一位身形异常魁梧健硕的男子。
他穿着一身紧束的青色劲装，布料看似普通，但质地紧密，隐隐有暗纹流动，显然并非凡品。
劲装完美地勾勒出他宽阔如门板般的肩膀、厚实如岩石般的背肌以及充满爆炸性力量的臂膀轮廓。
即便只是静坐，也给人一种山岳般沉稳、蓄势待发的压迫感。他头发用一根简单的青玉簪子束在脑后，露出一段粗壮有力的脖颈。
由于背对窗户，朱冉完全看不到他的面容，只能看到他放在桌边的右手，骨节粗大，手指修长而布满老茧，尤其是虎口处，茧子厚实得惊人，显然常年与兵器打交道。
在他手边，紧靠着桌腿，立着一柄连鞘的长剑。剑鞘是某种暗银色的金属打造，没有任何华丽的装饰，只有几道简洁的防滑凹槽，在烛光下反射着冷冽的寒光。
坐在八仙桌东侧主位的，是一位看起来二十出头的年轻公子。
他穿着一身质地上乘、一尘不染的月白色公子衫，衣领袖口绣着精致的银色云纹。
头上戴着一顶同样白色的公子巾，巾子正前方，镶嵌着一块鸽卵大小、毫无瑕疵的羊脂美玉，温润生光，
他生得面皮白净，五官也算得上清秀，但眉宇间却透着一股挥之不去的刻薄之气，嘴唇极薄，嘴角微微向下撇，带着一种天生的倨傲。
最引人注目的是他眼周那一圈明显的、泛着青黑色的阴影，即使扑了粉也难以完全掩盖，这是长期纵情声色、作息颠倒留下的痕迹，与他这身文雅打扮形成了尖锐的对比。
此刻，这位公子哥儿的神情看起来颇为轻松自在，甚至有些漫不经心。
他一只手随意地把玩着一柄展开的泥金折扇，扇面上画着工笔花鸟，另一只手的手指则轻轻敲击着桌面，发出有节奏的微响。
然而，他那双看似慵懒的眼睛，却时不时地、极其隐晦而又贪婪地瞟向坐在他对面的叶婉贞。那眼神，并非纯粹的欣赏，更像是在打量一件稀世的、充满诱惑却又带着刺的珍宝，目光在她纤细的腰肢、起伏的曲线以及清冷的面容上流连徘徊，带着一种混合了占有欲、好奇与几分忌惮的复杂情绪。
每当叶婉贞的目光似乎要转过来时，他又会迅速移开视线，故作自然地摇动几下折扇，仿佛只是在扇风纳凉，维持着那副翩翩贵公子的表象。
此人，正是这聚贤楼的东家，清流魁首孔鹤臣之子——孔溪俨。
而坐在八仙桌西侧，对着朱冉窥视方向的，正是叶婉贞。
她已然摘去了遮面的红纱，露出了那张朱冉熟悉却又在此刻感到无比陌生的容颜。
烛光映照下，她的面容清丽绝伦，肌肤白皙如玉，五官精致得如同画中仙子。然而，这张脸上此刻却没有任何表情，如同覆盖了一层终年不化的寒冰，眼神平静无波，深邃得如同古井，看不出丝毫喜怒哀乐。
她坐姿端正，背脊挺直，没有丝毫慵懒之态，整个人透着一股拒人于千里之外的清冷与疏离。
她依旧穿着那身醒目的火红色纱质夜行衣，但在烛光下，衣服的质感显得柔和了一些，不再像暗夜中那般刺眼夺目。
紧身的剪裁恰到好处地勾勒出她窈窕曼妙的身姿，既有女子的柔美，又隐含着一股不容小觑的韧性与力量感。
在她纤细的腰间，那柄造型古朴的短匕并未隐藏，而是就那样斜插在腰带之上，不时反射出一点冰冷、尖锐的烛光。
三人围坐，美酒佳肴当前，却无人动箸，只有烛火摇曳，檀香袅袅，空气中弥漫着一种无声的、一触即发的紧张与诡谲。
蓦地，孔溪俨“啪”的一声合上手中的泥金折扇，原本故作轻松的脸上浮现出难以掩饰的怨气与焦躁。
他的目光先是扫过对面那个魁梧的背影，带着几分忌惮，随即又落在叶婉贞冰雕玉琢般的侧脸上，那眼神中的贪婪被一股恼火取代。
“我说二位......”
孔溪俨的声音拔高了几分，带着世家公子特有的、居高临下的埋怨口吻。
“家父此番可是下了血本！派出了麾下最顶尖的杀手‘黑牙’潜入黜置使行辕，为的是什么？不就是苏凌手里那份要命的名单吗？！那可是能撬动整个龙台格局的东西！”
他越说越气，用扇骨重重敲了一下桌面，震得杯盘轻响。
“可现在呢？黑牙自昨夜潜入，至今音讯全无！行辕里咱们的眼线刚刚冒死传回消息，黑牙......极有可能已经失手被擒了！就落在苏凌那厮手里！”
他猛地站起身，双手撑在桌沿，身体前倾，目光逼视着叶婉贞和那个背对他的魁梧男子，声音因为激动而有些发颤。
“你们知不知道这意味着什么？黑牙是家父的心腹，知道的事情太多了！万一......万一他挺不过苏凌的酷刑，把什么都撂了！”
“到时候，不仅家父和我吃不了兜着走，你们二位......哼！一个也跑不了！咱们现在就是一根绳上的蚂蚱！”
他喘了口气，似乎想平复一下情绪，但目光转到叶婉贞身上时，那股邪火又窜了上来，语气带着尖锐的质问。
“还有你，叶司主！咱们事先可是约定好的！我们的人动手，你们红芍影作为外援，一旦行辕里闹出动静，你们的人就该立刻杀进去，里应外合，把黜置使行辕给我搅个天翻地覆！”“可结果呢？黑牙被抓了，生死不明！你们红芍影答应配合行动的人呢？影子都没见到一个！你们是不是在耍我？拿我们孔家当枪使不成？！”
他又猛地转向那个一直沉默的魁梧背影，语气更加不客气。“还有你！咱们三方说好的，红芍影为外援，你为内应，配合家父行动！可你呢？这么长时间了，你提供了什么有价值的情报？屁都没有！非但如此，你还让那姓苏的小子顺顺当当地收了两个帮手！”
“那个朱冉！还有那个陈扬！他们是从哪个石头缝里蹦出来的？！啊？！我不是早就提醒过你，要清除异己，先把苏凌安插在你们暗影司的钉子都给我拔干净吗？！”
“你倒好！黑牙这次失手，据说这朱冉和陈扬可是出了大力气！他们可都是你暗影司的人，是你的手下！你是怎么当的差？怎么做的这个督司的？！简直是废物！”
“督司？！暗影司的督司？！”
窗外的朱冉，听到这个词的瞬间，如同被一道无形的闪电劈中！
浑身血液似乎都凝固了，心脏猛地一缩，几乎停止了跳动！他暗中倒吸了一口冷气，冰冷的空气呛入肺管，带来一阵剧烈的咳嗽欲望，却被他死死捂住嘴，强行压了下去，只发出了一声极其微弱的、如同窒息般的呜咽。
暗影司京都总司，能被称为“督司”的，只有两人！一位是如今下落不明的韩惊戈，而另一位，便是如今代去往前线的伯宁行大部分职权、权势熏天的督司——段威！难道......这个背对着自己、身形魁梧、气息沉雄如山的青衣男子，竟然......竟然就是那个平日里在暗影司中看似威严公正、甚至偶尔还会对苏凌表现出几分支持的段威段督司？！
一股寒意从朱冉的脚底直冲天灵盖，让他如坠冰窟！
就在朱冉思绪纷乱，难以自持之际，雅间内，面对孔溪俨连珠炮似的指责，叶婉贞终于有了反应。
她并未立刻反驳，甚至没有看孔溪俨一眼，只是伸出纤长的手指，轻轻拂过面前酒卮的边缘，动作优雅而冰冷。
等孔溪俨气喘吁吁地说完，她才缓缓抬起眼帘，那双冰封的眸子扫过孔溪俨因激动而涨红的脸，嘴角勾起一抹极淡、却充满讥诮的冷笑。
“孔公子......”
她的声音平静无波，如同在陈述一个与己无关的事实。
“我家影主事先早已再三警告过令尊大人，苏凌回归，龙台局势未明，切忌轻举妄动，更不要擅自派人去黜置使行辕惹事，否则，情况只会更糟。”
她顿了顿，目光转向窗外无尽的黑暗，语气带着一丝不容置疑的疏离。
“可惜，令尊似乎......并未将影主的忠告放在心上。执意要派杀手前去，如今出了事，这可怨不得我们红芍影。”
她微微侧头，终于正眼看向孔溪俨，眼神锐利如刀。
“一则，我们红芍影，不可能跟着一个注定失败的计划去送死。二则......”
叶婉贞的声音陡然转冷，带着毫不掩饰的轻蔑。
“令尊派去的所谓‘顶尖杀手’，连逃走的能力都没有，就失手被擒，这般身手，怕是......也未必有多‘顶尖’吧？说是饭桶，也不为过。”
“你！”
孔溪俨被叶婉贞这番毫不客气的话噎得脸色一阵青一阵白，猛地一拍桌子，刚要发作。
“哼！”
就在这时，那个一直背对窗户、沉默如山的魁梧男子——段威，终于发出了一声低沉的冷哼。
这声音不大，却带着一种久居上位的威严和冰冷刺骨的寒意，瞬间压下了孔溪俨即将爆发的怒火。
段威依旧没有回头，只是放在桌上的右手，食指有节奏地、轻轻地敲击着光滑的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，每一声都仿佛敲在人的心坎上。
“孔公子......”段威的声音沙哑而沉稳，带着一种不容置疑的力量。
“段某传递的暗影司情报，如何就没用了？”
他微微侧头，余光似乎扫了一眼气得浑身发抖的孔溪俨，语气带着嘲讽。
“若不是段某一直派人秘密监视苏凌的一举一动，你们孔家，又如何能第一时间知道他何时悄然返回京都龙台的？怕是到现在，孔大人和你，还被苏凌蒙在鼓里，以为他仍在千里之外吧？”
他缓缓转过头，这次，朱冉透过小孔，能看到他小半张刚毅冷硬的侧脸轮廓，以及下颌线紧绷的弧度。
“至于暗影司内部......”
段威的声音透着一丝无奈，却又带着强硬的反驳。
“京都暗影司人员繁浩，关系盘根错节。段某不可能把每个人的底细都查个一清二楚，更不可能在他们脸上看到‘苏凌心腹’这几个字！”
“那朱冉和陈扬，最初不过是籍籍无名的小角色，谁又能料到他们竟然是苏凌埋下的暗棋？”
他加重了语气道：“现在动他们？哼！谈何容易！一旦有所异动，苏凌必然警觉！打草惊蛇的后果，孔公子担待得起吗？”
最后，他话锋一转，语气变得和叶婉贞一样冰冷，甚至带着一丝同仇敌忾的意味。
“所以，段某反倒叶司主说得没错！此事，归根结底，还是孔大人派去的杀手......学艺不精，功夫不到家，这才失手被擒！又能怪得了谁呢？”
段威这番话，看似在解释和反驳，实则字字句句，都将责任完全推卸到了孔鹤臣派出的杀手无能之上，同时巧妙地为自己和叶婉贞开脱，隐隐与叶婉贞站在了同一阵线，共同对抗孔溪俨的指责。
窗外的朱冉，听着段威这熟悉却又无比陌生的声音，终于完全确认。
是他！真的是段威！
暗影司代行职权的督司段威，竟然是清流孔家安插在暗影司内部的最大内应！是勾结红芍影、策划阴谋的核心人物之一！
雅间内，孔溪俨被段威和叶婉贞两人一唱一和，驳得哑口无言，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，半晌说不出话来。
烛火摇曳，映照着他扭曲的面容和段威那如山般沉稳却暗藏锋利的背影，以及叶婉贞冰冷漠然的侧脸。
三方之间，看似合作，实则各怀鬼胎，猜忌与算计如同暗流，在看似平静的桌面下汹涌激荡。
而窗外，朱冉窥见的，仅仅是这巨大冰山浮出水面的狰狞一角。