第一千二百五十七章 暗尺

　　五声过后，他放下笛，脸上却没有自得，反而认真道：“我记住了，不能贪。”

　　朱瀚看他，眼里有笑。

　　夜色渐深，南市口的雾又一次笼罩了红绳棚。

　　棚下的灯笼发出暖黄的光，像是夜里的一只只守望的眼。

　　朱瀚坐在桌后，袖口里重新插回了那把竹尺，神情静定。

　　木牌仍在桌上，“先摸绳”三个字，在灯光下泛着细微的金边。

　　今夜风有些凉，却有一股暗涌的躁动，顺着街巷，一点点传来。

　　他抬头，远处一队披着青袍的衙役正急匆匆走来，脚步整齐却压不住声音，像是有人刻意放慢了呼吸，却终究掩不住胸腔里的紧迫。

　　“王爷。”领头的衙役拱手，低声道，“皇城东门外，有一群外地脚夫闹事，说是不服市中排位，要闯城运货。地方官推说夜里不能启衙，请王爷主持。”

　　朱瀚眼神一动，落在木牌上，手指轻轻敲了两下。

　　他没有立刻起身，只问：“他们摸过绳子吗？”

　　衙役一愣，随即摇头：“没有，王爷。那帮人粗鲁，连城门卫也不放在眼里，说什么‘先来先到’，非要硬闯。”

　　朱瀚缓缓起身，披上了外袍，声音不疾不徐：“那就让他们摸摸。”

　　他走出棚时，城门外的雾正浓，灯火映得空气里像飘着一层细雪。

　　几十个脚夫背着大包小裹，或扛或挑，聚在门口，吵得不可开交。

　　有人怒骂：“老子走了三天三夜，凭什么让后来的在前头！”

　　也有人吼：“我运的是急货！皇商的！你们敢拦？”

　　衙门里的小吏缩在门边，生怕被波及。衙役上前喝道：“肃静！王爷到！”

　　那群脚夫正嚷嚷，忽然看见朱瀚身披暗色锦袍，眉目沉静，气势如山，一下子都压低了声。

　　朱瀚不说话，手一抬，几名随行侍从立刻将一根长长的红绳，从棚下带来，系在城门前的石柱与木桩之间。

　　夜雾中，红绳像一条静静卧着的龙，呼吸平稳。

　　“先摸绳。”朱瀚的声音不高，却清晰传到每个人耳里，仿佛雾气都为之让开。

　　有人不服，冷笑：“王爷莫非也学市口那些小把戏？我们走的是脚程，凭的是辛苦，不是摸什么绳子！”

　　朱瀚看了那人一眼，眼神极淡：“你说得不错，靠脚程，也要靠心程。你摸一摸再说。”

　　那人犹豫片刻，还是伸手摸上了绳子。

　　红绳在夜雾中有点潮，掌心一贴上去，凉意顺着指尖滑入手心，像是被什么悄悄接走了一些燥气。

　　他心里一怔，刚要收手，却被朱瀚淡淡一句：“停半寸。”

　　他愣住，手没立刻收，反而心跳慢了一拍。

　　朱瀚环视四周：“你们一路风尘仆仆，各有苦劳。但城门之外，不是比谁喊得大声，而是要量得出各自的路。你们背的、挑的、扛的，不一样。夜里雾重，若一拥而上，撞了，毁的是你们自己的力气。”

　　众脚夫面面相觑，有人心头渐渐平静下来。

　　朱瀚挥手：“都来，摸绳。摸完，再说谁先谁后。”

　　几十人，依次上前。

　　有人粗手粗脚，却在摸绳那一刻慢了下来；有人本来嚣张，到红绳前竟无声无息。

　　夜雾像一口慢慢张开的锅，蒸出了人心里的气。

　　朱瀚负手而立，问：“你们各自报来——一路上，谁走的里程最远；谁挑的货最易坏；谁背的东西最重。”

　　众人此时已不再争吵，一个个开口。有人说：“我从徽州来，两百里。”

　　有人说：“我挑的是盐，潮一潮就坏。”

　　又有人说：“我背的是铁器，一担一百斤。”

　　朱瀚点头：“远的先，易坏的中，重的殿后。夜里入城，前者轻快，中者稳重，后者护持，不许乱。”

　　“那如果有人抢呢？”先前那人不甘心问。

　　朱瀚冷冷一笑，指着红绳：“这绳摸了，就是城门的律。谁越，谁心乱。心乱之人，自己先出错。”

　　他话音刚落，忽有一个年轻脚夫不信邪，猛地想从侧边绕过，一脚踏进雾里，没想到石板下是湿滑青苔，脚下一空，“噗通”一声摔进了旁边的水沟，混身湿透。

　　众人愣了半刻，随后哄堂大笑。

　　朱瀚淡淡道：“城门夜行，最怕心急。你这一摔，便是‘乱’的样子。”

　　队伍自此安静下来，依照他定下的顺序，列成三行。

　　雾中，脚步声整齐又不慌乱，像一支夜行的队伍，穿过城门，顺着石板路渐行渐远。

　　朱瀚看着他们背影，忽然转头，对身侧的朱标轻声道：“你记住了，这不是绳子管人，是人心自定。”

　　朱标眼里闪着亮光，郑重地点头。

　　翌日清晨，宫中传来急召。

　　朱元璋在奉天殿召见，神色颇为深沉。殿中站着几个重臣，神情不一。

　　朱瀚与朱标一同入殿，朱元璋一眼扫过，问道：“昨夜城门之事，朕已听闻，做得不错。”

　　“兄长谬赞。”朱瀚拱手。

　　“不过——”朱元璋转过身，目光投向大殿正中的地图，“这南市口的法，百姓称‘心棚’。如今京中大街小巷，皆传得沸沸扬扬。有人说你以小术惑众，有人说此法能定人心。你怎么看？”

　　朱瀚沉声道：“心术，不是术。绳不是神，是人自己给自己的‘尺’。没有尺，百事乱。”

　　一旁的兵部尚书杨宪却冷哼一声：“王爷言虽妙，可京中人杂事多，这心棚之法，治得了一时，治不了长久。万一人多混乱，红绳岂不成了笑谈？”

　　朱标忍不住道：“杨大人未免太轻看百姓了！我见棚下的百姓，从最初的不信，到后来自己排队摸绳，井然有序。若人人心中有一尺，岂不比棍棒更有效？”

　　朱元璋盯着朱标，眼中既有欣慰，也有深意：“太子，你这话我喜欢。但治天下，不能只靠绳子。瀚，你心里有数？”

　　朱瀚微微一笑：“兄长，绳子只是一个‘引’。我有后手。”

　　“说来听听。”

　　“我准备将‘心棚之法’带入各行各业，不止市井之人，连衙门、军营、学府，都要有一根看不见的‘绳’。但这绳，不是我朱瀚来管，是他们自己来‘摸’。”

　　朱元璋的眼神变得深邃：“你是想……立制？”

　　“正是。”朱瀚拱手，“此法可小可大。若兄长愿意，我可从军营开始试行。”

　　殿内众臣一阵低语。有人不安，有人兴奋，有人怀疑。

　　朱元璋目光一扫，众人立刻噤声。他沉吟片刻，笑道：“好。军营试行，太子随你一同去。”

　　几日后，京郊大营。

　　晨雾未散，号角声如龙吟。千名士兵列阵，刀枪如林，寒光刺眼。

　　朱瀚和朱标骑马缓缓进入营中，将一根长达十丈的粗红绳摆在操场中央。

　　士兵们面面相觑，不明所以。

　　“大人！我们练的是刀枪，不是孩童游戏！”

　　一名百夫长大声嚷嚷，引得众人哄笑。

　　朱瀚下马，走到红绳前，平静地说：“你们打仗靠什么？”

　　“靠勇！”“靠力！”“靠阵法！”

　　众人你一句我一句，气势很盛。

　　朱瀚忽然反问：“靠心呢？”

　　众人一愣。朱瀚忽然抽出竹尺，啪的一声敲在红绳上：“列阵，摸绳！”

　　士兵们虽不明白，但在将领的喝令下，依次上前。

　　有人粗鲁地一拍，有人轻轻抚摸，有人漫不经心。

　　朱瀚看在眼里，忽然大喝：“左营第七队，出列！”

　　那是一个身形高大的军士，刚才摸绳时心浮气躁，手一碰就走。

　　朱瀚问：“你摸绳时，心里想的是什么？”

　　那人支吾半晌，终于道：“想着早早完事，好去吃饭。”

　　“好。”朱瀚淡淡一笑，“你若在阵前，也这般心急，那你的刀，就会先落空半寸。你知半寸，是什么吗？”

　　士兵摇头。

　　朱瀚将竹尺插入泥地，半寸之差，踩了一脚，整个人重心微斜：“半寸，是生死。”

　　营中顿时鸦雀无声。

　　朱瀚转身，对全营喝道：“你们今日摸的，不是绳，是命！列阵从头！”

　　随着一遍又一遍的摸绳训练，士兵们的气息渐渐整齐，眼神也稳了下来。

　　朱标在一旁看得热血沸腾，忍不住低声对朱瀚道：“皇叔，这法……真能治军？”

　　朱瀚眼中闪着一丝锋芒：“心不稳，阵就乱。阵乱，千军如无头苍蝇；心稳，万马亦可静若山。”

　　这句话，传遍了整个大营。

　　夜里的一场细雨，在城墙的灰砖上留下了一层淡淡的潮晕。

　　南市口的棚下，红绳被雨润得更鲜，像一条静静伏着的脉。

　　“王爷，早。”瞽者从雨里走来，衣襟虽湿，足下却稳，手里仍是那根竹竿。小儿已长得高了一指，仍牵着竹竿尾，眼睛亮亮的。

　　“早。”朱瀚示意他坐，瞥了眼瞽者的鞋底，“路滑，脚跟先落，你的心还稳。”

　　瞽者笑，说：“王爷昨日营中校阅，我在桥下听了半日。有脚掌落地如鼓，有脚跟先落如钟。二者若能一上一下，乐就齐了。”

　　朱瀚点点头，正要再问，棚外忽有人抬着盖着油布的物件来，脚步急，呼吸却刻意压低。

　　瞽者耳朵动了动，轻声：“脚下滑，心里紧，像是捂着火来。”

　　几名粗衣汉子把油布掀了，一个黑亮的匾额露出头来，烫金二字极大：“公棚”。

　　来人腆着脸笑：“王爷，区里里长来送匾。说这棚事关公道，便赐个名。”

　　朱瀚只看了一眼，没伸手接，淡淡道：“这匾，挂不得。”

　　众人愣住。为首的汉子脸一红，忙道：“王爷，我们是好意……”

　　朱瀚抬手，指了指桌上的木牌：“这棚之所以立，不是‘公’在匾上。而在你我先摸绳。匾挂起来，来人先看字，心里就想谁‘赐’的，再去摸绳，心里便有了隔。隔一起，绳就不灵。”

　　他说着，拈起竹尺，轻轻在匾背上弹了一下，“木心浮，字太重。拿回去，换一块木质实在的——不写字，打磨光，挂在棚梁上，照人的脸。”

　　几名汉子面面相觑，倒也不敢多言，赶紧又把匾包好，抱着退下。

　　瞽者在旁边笑道：“好一个‘照人的脸’。”

　　朱瀚笑而不语。小儿怯怯靠过来，指着木牌念：“先……摸绳。”

　　他念得慢，每个字都像落在绳上，有了重量。

　　这时又有人顺着巷口快步来，肩上披着湿斗篷，雨珠还在往下滚。

　　来人年不过三十，眉梢带着寒意，腰间佩刀，右臂缠着白布。

　　他一进棚，先自觉摸了绳，掌心上沿着红绳缓缓划下去，眼里浮出一丝惊讶。

　　然后他才拱手：“王爷，锦衣卫姚谨奉命密报。城里昨夜多处出现假棚，挂着红绳，声称‘先摸绳后说话’，实则借机敛钱。有人遇事求解，那‘棚主’收银后，故意让两家撞在一处，趁乱派人行窃。已有几起案子，昨夜更有人伤了。”

　　瞽者脸色微变，低声：“脚步里的火，原来在此。”

　　朱瀚指尖轻点桌面，心里那一滴水声这才落下，清清脆脆：“签到：得‘暗尺’。”

　　他没有去看，也没有露出异色，只在心里默念一遍，耳畔像多了一丝微不可察的纹理，仿佛有人说话的间隙，能多听出半口气里是虚是实。

　　他抬眼望向姚谨：“他们挂的绳，是什么样子？”

　　姚谨道：“粗藤染红，色泽偏暗，摸上去手便涩。最要命的是，他们也写了木牌——‘先摸绳’。”

　　朱瀚笑了，笑意却冷：“盗我之法，必先偷我之心。你手臂受伤？”

　　“昨夜巡夜，闹乱的人里有人藏了短钩，我挡了一下。”姚谨淡淡，“不妨事。”

　　朱瀚没多问，目光落在朱标刚来得及掀帘而入的脸上：“正好。太子，今日你同我去拆棚。”

　　朱标眼睛一亮，点头应下。

　　不到一个时辰，城南米巷的“棚”前已经围了人。那是一间临河搭起的棚，红绳架得比南市口更粗更长，两端挂着两个红灯笼，显得嚣张。

　　棚前一个穿青布长衫、头缠白帕的中年人正在挥手吆喝：“先摸绳！摸了再说！今儿有贵客，谁摸得稳，我就替谁做主！”

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