第301章 浊浪排空，洪水奔腾

　　到了今日申牌时分，天色阴沉得紧，乌云压顶，仿佛要将人间万象都笼罩在晦暗之中。忽然间，豆大的雨点噼里啪啦砸将下来，化作倾盆大雨。

　　此时袁易正在立身斋檐下观雨。

　　雨帘如幕，蔽天盖地。檐下飞水如练，溅玉碎琼。院中积水已成洼，雨点打在水面上，激起万千涟漪。

　　香菱静静侍立一旁，见袁易穿着一袭月白箭袖袍，负手而立，风拂动他的衣袂，更显得身姿挺拔。她心中暗叹：“四爷的气度真真是不凡，便是观雨也自有一番气象似的。”

　　忽见院门处转出几个人影，蒙雄携张若锦夫妇、林之孝夫妇或撑伞或披雨衣，冒着瓢泼大雨走来。几人见袁易站在檐下，忙快步上前要在雨中行礼。袁易抢先开口道：“雨大，进屋再行礼不迟。”说罢转身步入斋内。

　　五人跟进来，袁易在堂上黄花梨木太师椅上坐了，五人方行礼，袁易命他们起身。

　　蒙雄上前一步，恭声将今日捉拿吴新登夫妇及其家眷下人、查抄家产等事细细回禀。当说到吴新登夫妇百般抵赖，在城外起获两大箱金银财宝时，袁易眉头微蹙。

　　“好个刁奴！”袁易听罢，沉声道，“贪墨严重，抗拒阻扰清查，竟还藏匿家财，这般背主忘恩，罪恶甚大！”

　　他略一沉思，目光如电扫过堂下五人，当即下令：“你们召集荣国府所有有头脸的管家、管事、管事媳妇并清客相公，于后日巳时初刻，齐集荣国府正院。当众打吴新登四十大板，其妇二十大板！并当众宣布，要将这对夫妇发卖到偏远苦寒之地！此事仍由蒙雄主理，张若锦、林之孝两家协从办理。”

　　蒙雄等人领命：“谨遵四爷钧旨！”

　　张若锦夫妇与林之孝夫妇，俱是心惊。这般惩处，在世家大族中可谓极重了。不但抄没家产，当众受刑，还要发卖偏远苦寒之地，多半会惨死，纵然能侥幸活到老，也是一辈子不得翻身。

　　林之孝夫妇二人眼神交汇，都在暗自庆幸：好在见机得早，主动招认赔补，又尽心协助清查，否则今日吴新登的下场，只怕就是他们的前车之鉴。林之孝家的想起不久前还与吴新登家的在一处说笑，不觉打了个寒颤。

　　张若锦心中也是波涛汹涌。他此番奉袁易之命，负责清查荣国府，虽总体算卖力，但难免顾及旧情，也有点手脚不干净。这一刻，他顿时暗下决心：往后定要更加清廉谨慎，马虎不得。

　　袁易又吩咐了几句后，蒙雄五人才恭声告退。

　　一行人穿过庭院，见雨似乎越下越大，天地间茫茫一片。

　　张若锦老婆沈氏撑着伞，对丈夫低声道：“好大的雨啊！这六月天，竟下得如秋雨一般凄冷。”

　　张若锦叹道：“天有不测风云，人有旦夕祸福！”

　　沈氏道：“是啊，那吴新登两口子头里多么体面威风，如今竟沦落到这般下场！往后咱们可要越发小心了……”

　　话未说完，一阵风卷着雨点扑面而来，将她的后半句话都打散了。

　　张若锦夫妇与林之孝夫妇都忙加快脚步，各自心中都沉甸甸的，仿佛这雨水不是落在地上，而是砸在了心头。

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　　翌日，六月十三。

　　这日一早就见阴云密布，天色晦暗如暮。才过卯时，便听得“哗啦啦”一阵急响，瓢泼大雨已是倾泻而下。

　　雨点砸在郡公府的琉璃瓦上噼啪作响，似万千珍珠滚玉盘。雨水顺着郡公府的飞檐流下，形成一道道水帘，在灰蒙蒙的天光中闪着冷冽的光泽。

　　这般大雨持续了大半个时辰，郡公府院中又已积水成洼。有几株芭蕉被雨水打得东倒西歪，残破的叶片在风雨中瑟瑟发抖。

　　渐渐地，雨势转小，化作绵绵细雨，如烟似雾，将整个郡公府笼罩在一片迷蒙之中。

　　谁知到了下午申时初刻，老天爷骤然又变了脸，又是黑云压城城欲摧，乌云如墨，层层迭迭，仿佛要将人间万象都吞噬其中。紧接着，大雨又一次倾泻而下，其势不弱于早晨。

　　此刻袁易正身着一袭玄色箭袖袍，站在立身斋檐下，望着漫天雨幕出神，神色凝重，竟是呆呆地看了半晌雨景。

　　香菱侍立在一旁，见他这般模样，忍不住轻声唤道：“四爷。”

　　袁易缓缓转头，目光仍带着几分沉思：“何事？”

　　香菱抿嘴一笑：“奴婢斗胆，发现四爷近日对下雨格外在意，常常望着大雨出神。不知是何缘故？”

　　袁易闻言顿了顿，目光又转向院中积水，有处低洼之地，积水竟深达半尺。他沉声道：“我在寻思着，夏季洪涝频发，近日接连大雨，或许要出现水患了。”

　　香菱道：“四爷真不愧是天潢贵胄，便是观雨也想着这般民生大事。若是寻常富贵公子，此刻只怕还在赏雨作乐呢。”

　　袁易却不再言语，只凝神望着雨幕。雨点打在水洼里，涟漪一圈套着一圈。他心中暗忖：自上月以来，已是下了多场大雨，近三日更是大雨连绵，看来泰顺三年的直隶水灾多半要来了！

　　念及此，他转身回到斋内，取了一张直隶地图，铺在了紫檀木大案上。

　　虽是白昼，天色晦暗，斋内已点着灯火。此刻香菱见袁易在大案上铺开了地图，忙上前将灯盏移近。

　　地图上山川纵横，城池星罗棋布。袁易修长的手指在图上缓缓移动，目光在永定河、子牙河等处流连。这些河流如同血脉贯穿直隶，若有决堤，必会殃及周边州县……

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　　果然，袁易所料不错。

　　就在六月十三这日，泰顺三年的直隶水灾真的来了！

　　因直隶地区遭遇罕见的强降雨，永定河、子牙河等河流，水位暴涨。而水利设施年久失修，河道淤积严重，排水能力不足，更加剧了洪涝灾害。

　　这日，顺天府的文安、霸州、大城等州县，沦为了泽国！

　　浊浪排空，洪水如千军万马奔腾而至。所到之处，农田尽毁，夏粮漂浮；房屋倒塌，梁柱随波逐流。

　　而百姓哭号之声震天动地。逃得快的，扶老携幼往高处避难，仓皇间连细软都来不及收拾；逃得慢的，转眼就被浊浪吞没，连个踪影都不见。更可怜那些老弱妇孺，在水中挣扎呼救，转眼间就被洪水卷走。

　　有一家老小七八口，挤在屋顶上呼救，忽然一个浪头打来，整间房屋轰然倒塌，顿时没了声息。

　　在这滔天洪水中，人性的善恶也显露无遗。有豪强富户，驾着船只只顾自家逃命，对水中呼救的灾民视若无睹；也有仁义之士，冒着生命危险划着小舟，在洪水中救起一个又一个素不相识的百姓。

　　更有一些可歌可泣之事。例如：文安县一位中年秀才，本已逃到高处，见附近屋顶上还有两个孩童在呼救，便泅水过去相救。最后孩童得救，中年秀才却因体力不支，被洪水冲走，临终前犹自喊道：“救孩子要紧！”

　　关于水灾的紧急奏折，已由各地快马加鞭，甚至冒着瓢泼大雨，送往了神京西郊的畅春园！那一匹匹驿马在泥泞中奔驰，马蹄溅起混浊的水花。有的驿卒浑身湿透，却不敢有片刻停歇。

　　然而，这还只是一场大水灾的开始……

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　　翌日，六月十四。

　　巳时初刻，天色阴沉，乌云低垂，压着荣国府。

　　正院内，黑压压站满了人。府上有头脸的管家、管事、管事媳妇并清客相公，几乎都聚集于此。众人按着身份尊卑，各自站定。

　　林之孝与单大良两位管家站在最前，一个面色凝重，一个垂首不语。身后是周瑞、戴良、钱华、余信等管事。林之孝家的、单大良家的等管事媳妇们聚在一处，有的以帕掩口，有的低头捻着衣带。而詹光、单聘任等几个清客相公又聚在一处，交头接耳，窃窃私语。

　　忽听得一阵皮靴踏地之声，蒙雄身着五品龙禁尉的官服，腰佩短柄大刀，率领一队亲兵家丁，押着吴新登夫妇并其全家老小而来。

　　吴新登前日刚挨了二十板子，今日步履维艰，时而痛得龇牙咧嘴。他媳妇亦是凄惨，鞭伤未愈，发髻散乱，由两个亲兵拖着前行。吴嬷嬷则神色灰败，口中念念有词，不知是在叫屈还是咒骂亦或祈祷。吴新登的小儿子满脸惶恐，眼泪在眼眶中打转。

　　蒙雄大步走到仪门处，声如洪钟：“奉郡公爷令，今日当众惩处背主刁奴吴新登夫妇！吴新登执掌银库十多年，贪墨无度，更兼抗拒阻扰清查，藏匿赃银，罪大恶极……”

　　一番话说罢，亲兵将吴新登按在一条榆木刑凳上。刑杖碗口粗细，长有五尺，在阴沉天光中泛着冷光。

　　“一！”执刑亲兵高声报数，刑杖带着风声落下。

　　吴新登身上本就带着前日那二十板子留下的伤势，今日又打板子，第一下打下来，他便惨叫一声，额上青筋暴起。

　　“二！”

　　“三！”

　　起初吴新登还哀嚎不止，待到二十板后，声音渐弱，只余闷哼。身上已是皮开肉绽，鲜血浸透了绸裤，汇成一滩暗红。

　　院内众人无不色变。有胆小的已经别过脸去，也有人悄悄对视，在对方眼中看到了惊惧。

　　待到四十板打完，吴新登已是声息微弱，如烂泥般瘫在刑凳上。

　　接着又打吴新登媳妇二十板。这妇人起初还哭喊着，待到第十板时，声音已然嘶哑；打到后来，竟连闷哼的力气都没了，只余身子在刑杖落下时本能地打颤。

　　袁易特意对蒙雄吩咐过，此番杖刑，不能将二人打死了，故而，打得不是很重，但也不轻了。既要让二人受足苦楚，更要杀一儆百，震慑众人。

　　蒙雄环视众人，厉声道：“郡公爷有令，将此二人发卖到偏远苦寒之地！”又提高声调：“凡有贪墨者，最后限三日内主动招认赔补，否则严惩不贷！这吴新登夫妇便是前车之鉴！”

　　这话如惊雷般在众人耳边炸响，有人心惊胆寒，也有人面如土色。

　　然而百样米养千样人，这等雷霆手段之下，竟还有那不知死活的……

　　待蒙雄押着人犯离去，众人方敢窃窃私语。

　　单聘任悄悄扯了扯詹光的衣袖，二人退至角落。单聘任压低声音道：“詹兄，那位爷这般狠辣，连吴新登这样的管家都不留情面，政公又对他唯命是从，咱们该如何是好啊？”

　　詹光四下一瞥，见无人注意，这才咬牙道：“慌什么！咱们是清客相公，可不是这府上的奴才！就按先前议定的，若真查到头上，只说是政公赏赐。届时再去求政公，想必他念在往日情分，不会坐视不理。”

　　单聘任犹豫了一会儿，才点了点头。他近年来，在荣国府暗中贪墨了不少财物。若是主动招认，非但要赔得家里拮据，只怕名声也会坏了，往后在神京城再难立足。

　　二人正说着，忽见张若锦踱步过来。二人忙止住话头，强作笑颜。张若锦意味深长地看了他们一眼，低声道：“二位，方才蒙老爷的话可都听真了？三日期限，转瞬即逝啊。”

　　詹光强笑道：“张大爷说笑了，我等清客，不过靠着笔墨谋生，偶尔得些赏赐糊口，哪有什么可招认的。”

　　张若锦淡淡一笑：“但愿如此。只是提醒二位，郡公爷那双眼睛，可是明察秋毫。”说罢拱手离去。

　　詹光望着张若锦远去的背影，暗暗啐了一口：“好个张若锦，如今攀上高枝，倒来教训起我们来了！”

　　单聘任却忧心忡忡：“詹兄，我总觉得心神不宁。那吴新登的下场，实在骇人……”

　　“怕什么！”詹光打断他，“且不论咱们并非这府上的奴才，就咱们的那点子油水，与那吴新登比起来也算不了什么。”

　　话虽如此，詹光心中也像是压了块巨石。

　　抬头望天，乌云更浓，仿佛又一场大雨要来临似的。

　　而檐角的铜铃在风中叮当作响，似在为他们敲响警钟，又似在为荣国府这百年望族叹息……

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