驰骋高原1
此时他朝李世民微微躬身：“五年前臣讨突厥，总蕃汉之众，出塞千里，未曾妄杀一人，也是承袭前代明君之教，推赤诚、存至公而已，岂敢当陛下『文』『武』之赞！”
他君臣这段对话，略见于《李卫公问对．卷中．第十四》。
李世民闻言，大喜而道：“『总蕃汉之众，出塞千里』，善哉！善哉！”
当时契苾部落的酋长契苾何力已率所部归唐，皇帝当即谕令，以执失思力领突厥兵众，以契苾何力领契苾兵众，并归李药师节度，一同出讨吐谷浑。
这是大唐首度尝试，以归降的外族兵团参与大规模的军事行动。
此时皇帝将李药师所呈的表奏阖起，交还予他，含笑说道：“吾兄啊，五年前朕已手诏：『兵事节度皆付公，吾不从中治也。』如今未尝稍改。”
君臣之际能如斯者，怎不令人动容！
侯君集、李道宗的两份策略，差异其实不大，然侯君集较为积极果决，李道宗则胜在周严缜密。
李药师再度召他二人共议军机，彼此皆是青史罕见的良将，对照这些许差异，不免暗自激赏，相互钦佩。
两人都论及吐谷浑地势对于行军的影响，这又分为两方面，一是冰川高原对于将士体能的考验，另一则是巍峨大山对于跋涉途径的阻滞。
关于前者，砥定中原之后，大唐放眼西北，早已明白个别军士的素质，体能或比膂力更为紧要，于是长期加意训练。
是以五年之前夜袭阴山，唐军可以数日不眠不休。
然而数月之前段志玄深入吐谷浑，竟仍无法克服高原地势所造成的影响。
因此侯君集、李道宗两人，都将此放在策略之首要，也提出因应之道。
大唐与吐谷浑之间的交通并不闭塞。
汉代张骞通西域，开辟丝绸之路，由长安经河西四郡出玉门关，后世称为“河西道”。
然魏晋南北朝以降，河西长期战乱，极不利于商队通行。
于是在此道之南，吐谷浑境内，另辟出一条“青海道”，以利商贾往还。
商贾行道，可以在攀高的过程中择时休息，适应之后继续前进，行军则不可。
因此侯君集、李道宗都建议，在各道兵马集结之后，即先择地攀高，以逐渐适应地势。
李药师更已从孙思邈处，得到景天五加汤药方剂。
攀高之前先饮此汤，有助于唐军迅速适应高原地势。
关于后者，行军辨识方向，白昼可依太阳位置，夜晚则可观察星象。
然而若遇阴雨风雪，天景曀霾，或大山蜿蜒，烟迷雾瘴，难免便会迷路。
四年前苏定方已从李药师处学得“挥指天光”之法，又在多种晶石之间摸索，大致厘清以晶石辨识方向的法则。
此时大唐能用此法的将官虽然不多，但教导其术却并不困难。
不过，能够辨识方向，与能够侦别吐谷浑君臣落败之后逃窜的途径，有根本上的区别。
数月之前，敌军的踪影就眼睁睁消失在苍莽天地、巍峨大山之间，让段志玄仰天长叹。
五年之前，李药师能够精准预测颉利可汗北奔的路线，乃是因为突厥大帐内外，早已密布大唐的情报人员。
如今吐谷浑的状况，与当年的突厥大相径庭。
若欲了解吐谷浑内部的思维模式与行为机制，此时必须依赖党项。
党项是汉代西羌的旁支，初唐时有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏、房当氏、米擒氏、拓跋氏等八个大型部族，是为“党项八部”，并不相互统属，其中以拓跋氏为最强。
贞观三年，在郑元璹招谕之下，细封氏的酋长细封步赖举部依附，得到丰厚赏赐，于是其他部族率相归降。
大唐在其地设崌、奉、岩、远等四州，皆在今日的四川松潘一带，并拜党项各部首领为刺史。
贞观五年，李世民又遣使，在党项河曲之地设州治，得三十余万人口内迁。
然则荡平突厥之后，吐谷浑与大唐的关系急转直下，其中关键在于，河西四郡的形势归于平静，河西道丝绸之路恢复畅通。
尤其在李大亮招抚伊吾之后，西域商贾可由伊吾直入玉门关，一路通往长安。
这使得青海道丝绸之路的优势大不如前，只能吸引于阗与剑南之间的商贾往来，对于吐谷浑的经济利益影响极巨。
党项与吐谷浑一般，统治阶层系出鲜卑，庶民则以羌人为主。
两者非但族群、文化类似，又地处青海道途中，有共同的经济利益。
当此大唐集结兵马粮秣，积极备战的数月期间，吐谷浑则对党项各部施以厚贿，
使其纷纷脱离大唐，转向依附吐谷浑。
于是此时，李药师必须付出更为丰厚的财物，才能由党项处获取唐军亟需的情资。
大唐卫景武公荡平突厥，对于世界历史无疑造成重大且深远的影响。
然则若论战争过程的恢弘壮阔，戡定吐谷浑之战则犹有过之。
贞观九年暮春，天候开始转暖。
然而在吐谷浑，所谓“转暖”，只是谷底山涧的冰雪不再严封，开始有消融的迹象。
此时唐军已然备战完善，分道向吐谷浑的冰川高原推进。
三月中旬，南方的李道彦、高甑生二道率先遭遇抵抗。
李道彦由岷州溯洮水往南行军，进入洮州东部。
高甑生则由利州溯羌水，也就是今日的白龙江，往西北行军，进入洮州南部。
原本依附大唐的当地羌人，在吐谷浑厚贿之下，袭杀洮州刺史，高甑生将之击破。
此时党项拓跋氏的酋长拓跋赤辞，率领部众前来声援羌人，在洮水、羌水上游的狼道峡据险死守。
当地是岷山山脉的隘口，两侧悬崖峭壁，中有宽约百尺的峡谷。
李道彦来到此处，难以前行，便遣使试图货贿，以期换得能让唐师通行。
未料拓跋赤辞已与吐谷浑和亲，坚不退让。
唐使见议和无望，便率精兵击溃党项外围部众，俘获牲畜六千头。