第241章 匪患严重
经过这一年各种苛捐杂税的疯狂啃噬，长兴县的最后一点生机仿佛都被抽干了。土地里再也刨不出活路，卖儿卖女也填不满官府那无底洞般的税筐。
一些被逼到绝境的汉子，眼里最后一点属于人的光亮彻底熄灭了，取而代之的是一种亡命徒般的狠厉与麻木。
起初，只是零星的、小股的骚动。或许是三五成群的溃兵，丢了编制，没了活路；或许是活不下去的渔民、樵夫，扔掉了渔网和柴刀。
他们扯起一块破布蒙住脸，拿着锈蚀的柴刀、磨尖的鱼叉，甚至只是削尖了的硬木竹竿，像幽灵一样，开始在偏僻的官道、芦苇密布的水岔子出现，拦路抢劫那些落单的行商、驮着少量货物的小贩。
他们动作生疏却凶狠，得手后便迅速遁入茫茫太湖或层叠的深山老林，如同水滴入海，难觅踪迹。
但饥饿和绝望是最好的催化剂。这星星之火，很快便呈现燎原之势。抢劫的目标不再限于行商小贩，开始针对那些看起来有些家底、围墙却不那么高的乡村富户，甚至胆大包天地打起了官府税银、粮船的主意！虽然成功的少，失败的多，但这种疯狂的尝试本身，就足以令人心惊胆战。
箬溪村村口的大槐树下，成了信息交流和恐惧蔓延的中心。
“听说了吗？前天夜里，下游赵家庄的赵老财家被抢了！”一个刚从外面回来的村民脸色发白，声音压得极低，“听说来了十几号人，蒙着脸，凶得很！粮食被搬空了一半不止！护院的家丁被打伤了好几个，有一个眼看就不行了！”
“何止赵家庄！”另一个村民哆哆嗦嗦地补充，“太湖那边更不太平！我表兄跑船回来说，现在运粮的船晚上都不敢走了！得有官兵押运才敢行船！就这，前几天还有一条押运船被凿沉了，粮食抢没抢走不知道，人死了不少！”
“老天爷啊……这……这可怎么活……”一个老妇人抹着眼泪，“咱们村……咱们村围了栅栏，又有林四先生拿主意，还有田家娘子那样的能人，应该……应该没事吧？”她的话像是在问别人，又像是在安慰自己，但语气里的不确定和惊惶显而易见。
这种恐惧，不同于面对税吏时的无奈与愤怒，那是一种对无序暴力、对未知危险的直接惊惶。税吏再凶，好歹还披着一层官皮，有个流程规矩。而这些“匪”，是彻底失去束缚的野兽，谁也不知道他们下一刻会扑向哪里。
县衙的反应极其迅速且暴烈。吴代县令正愁找不到机会进一步立威和展示自己的能力，以巩固地位甚至往上爬，眼下这突如其来的“匪患”，简直是瞌睡送来了枕头。
快班和壮班的人马被频繁派出，任务性质彻底变了，不再是简单的催税，而是真正的“剿匪”。田修文作为副班头，带队出征的次数明显增多。每次回来，他脸上的疲惫和郁结就更深一分，眼神里的沉重几乎要满溢出来。
这日，他带队追击一伙据说藏匿在北山深处的“盗匪”。根据线报这是往往来自被抢的富户，或者与目标有私仇的村民，他们悄悄包围了一处破败不堪、早已断了香火的山神庙。
庙里确实藏着人，但眼前的景象却让所有心存一丝良知的衙役都愣住了。
那不是想象中凶神恶煞、膀大腰圆的匪徒，而是七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛几乎难以蔽体的汉子，眼神浑浊，只剩下绝望的麻木。
角落里还有两个瑟瑟发抖、面无人色的妇人，以及几个瘦小得如同干柴、睁着惊恐大眼睛的孩子。
他们身边散乱地放着几袋散发着霉味的糙米、一些明显是抢来的粗布、盐块等不值钱的杂物，连像样的武器都没有几件，多是木棍和柴刀。看到官兵围上来，他们眼中连反抗的意图都没有，只有深入骨髓的恐惧和认命。
“头儿，这……怎么办？”一个刚当差不久的年轻衙役看着这场面，喉头滚动，有些不忍地低声问带队的班头，此人已换成了吴代县令提拔上来的亲信，姓胡，是个心狠手辣的角色。
胡班头嗤笑一声，脸上带着一种残忍的兴奋：“怎么办？这还用问？当然是按刁民乱匪处理！锁回去，就是大功一件！吴大人正等着咱们的捷报呢！敢反抗的，格杀勿论！”
田修文心中一堵，像是被巨石砸中。他深吸一口气，上前一步，挡在胡班头身前，声音压抑着情绪：“胡班头，且慢！您也看到了，这分明就是一群活不下去的流民，抢了点吃食活命，并未伤人性命，是否……能否从轻发落？押回去审问清楚再说？”他试图做最后的努力。
胡班头不耐烦地一把推开他，三角眼里全是鄙夷和不屑：“田副班头！收起你那点没用的妇人之仁！县令大人要的是成效！是威慑！是颗颗人头和累累战功！管他是匪是民，抓回去充数就行！再说了，他们今天抢粮，明天就敢杀人！现在手软，就是纵容！都给老子动手！谁敢磨蹭，军法处置！”
衙役们发一声喊，如狼似虎地冲了上去。那些枯瘦的汉子发出绝望而不甘的嘶吼，徒劳地挥舞着木棍试图抵抗，却被训练有素、手持铁尺棍棒的衙役轻易打翻在地，冰冷的铁链立刻锁上了他们的脖颈和手腕。妇人和孩子凄厉的哭嚎声瞬间充斥破庙，令人心碎。
田修文眼睁睁看着一个看起来比福安大不了多少的半大孩子，死死护着怀里半个黑乎乎的、已经发硬的饼子，被一个衙役粗暴地一脚踹开，饼子滚落在地，沾满泥土。孩子趴在地上，发出撕心裂肺的、小兽般的哀嚎，却还在徒劳地向那饼子伸出手。
那一刻，田修文只觉得一股热血直冲头顶，拳头在身侧死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，几乎要掐出血来。职责与良知在他心中疯狂撕扯，痛苦得让他几乎无法呼吸。
但他最终没有拔刀。他知道，此刻个人的反抗毫无意义，只会把自己也搭进去，甚至牵连家人。他只能死死咬着牙，铁青着脸，沉默地站在一旁，像一个冰冷的雕像，看着这场所谓的“胜利剿匪”。
那些“俘虏”麻木绝望的眼神，妇孺凄惨的哭嚎，如同烧红的烙铁，深深烫在他的心上。
回去的路上，锁链哗啦作响，伴随着压抑的抽泣和衙役们得意洋洋的吹嘘。胡班头还在大声计算着这次能得多少赏钱。田修文只觉得胸口堵得慌，那几文即将到手的、沾着血泪的赏钱，让他感到无比的恶心和耻辱。
而更讽刺、更令人绝望的是，每一次“剿匪”出动，县衙都会立刻向各村摊派新的“剿匪捐”、“犒劳费”、“兵器损耗费”，用以支付衙役们的赏钱和所谓的物资损耗。
这无疑是在百姓流血的伤口上又狠狠地撒了一把盐，将更多还在挣扎求生的人推向深渊。
一个可怕的恶性循环已然形成，并且不断加速：官府疯狂盘剥-＞百姓破产，求生无路-＞被迫为“匪”-＞官府暴力镇压“剿匪”-＞摊派更多捐税以支付镇压成本-＞更多百姓破产，加入乱局……
他知道，箬溪村并非世外桃源。外面的匪患和官府的镇压，就像不断收紧的绞索。林家的高墙能防住小股的毛贼，但若是大队的乱兵或者被官府逼到绝境的大股流民呢？
他心中的危机感越来越重，下一次回家报信时，必须提醒四勇，要做好应对更坏局面的准备了。这世道，正在加速滑向彻底的失控。