五十一、起义
叶海走后，柴祖喝了一大口咖啡，准备见下一个人物。柴祖与他两个哥哥是同父异母的兄弟，他母亲本是一庄园主的女儿，年轻时倾国倾城，心里头也早有心上人。铁州教主在一次游玩中无意与她相见，强媒硬保把她占有。她生活得并不快乐，生下柴祖后，整个人更是郁郁寡欢。柴祖作为教主的第三继承人，根本没有权力，自然不受其他人的待见。自小的丰衣足食主让他生活无忧，并接受了良好的教育。他小时从不涉及政治及军事，为避免他人怀疑他窥视教主宝座，惹来杀身之祸。他只爱诗歌，十五岁那年独自一人游历了整个大陆，平民生活的艰苦及教会的蛮横深深的伤害了他那颗脆弱敏感的心，第一次感受到母亲的痛苦。回来后，他暗下决心要改变这一切，不愿再见到任何悲剧在这世上发生。他偷偷的学习政治历史，培养他的势力，等待着一个机会，发动政变。大陆战争的全面暴发让他找到了机会，动作更加的频繁。知子莫若母，柴祖的母亲经过几番试探，知道了儿子的理想，心里感到安慰。同时也开始进行她日夜所想的报复行动。当柴耀在外面肆意的浪费着铁州的兵力，儿子还在踌躇不前时，她知道时机来了，她要给自己的儿子加一把劲，实际上她是再也等不及了。就在昨晚，她把睡梦中的柴光给杀了，然后自杀。柴宗软弱、柴耀在外，教会的副教主个个想着至高无上的宝座，想要把柴祖抓住。柴宗不想手足相残，立马通知柴祖逃跑。柴祖连夜从地道逃出城，来到他准备已久的根据地，不得不提前启动他的计划。
叶海看完了整叠资料，大致明白柴祖所要建立新社会的政治、经济和文化，认为他的理论可行且时机成熟。待柴祖会见完他的盟友，已是晚饭时间。叶海找到柴祖问：“你准备了什么来建立你那理想的国度？”
柴祖见叶海已有意加入他的队伍，放下心来把他多年的准备一一的告诉了叶海。最后向叶海承诺：“你将是我们战斗的主要力量，各种决策我们会通过投票决定。”
叶海：“我们的武器及人数远远不够，接下来你有什么打算？”
柴祖：“听说过‘斩蛇起义’吗？”
叶海：“听说书的讲过。”
柴祖：“想要人民投靠你，必先有个理由。现在的农民依然迷信，那我们就给他们一个信仰。”
早上偏僻的小镇陷入了恐慌，一条大蛇不知何时盘踞在镇外不远的小山上。庞大的身躯将整座小山覆盖住，漆黑的舌头不时的吐出来，耷拉在坚韧的蛇皮上，空气中弥漫着一股腥臭，令人作呕。
小镇的战备部长集结了他所能找到的四五百人，大部分是刚来报道参军的年轻人，个个手无寸铁，装备整齐的也只有驻守在这里的几十名士兵。
副官：“部长，我们真的要和这种怪物作战吗？”
部长：“他麻的，我哪里知道！全部给我待命，看它有什么动静，再作打算。围观的镇民怎么越来越多啦，不是叫你赶走他们吗？”
副官听了心里先是舒了口气，如果它真的要发动攻击，只有逃跑这一条路了。对于镇民，他哪有办法，人们几百年来听也没听说过有这样一种大蛇，有时好奇心比性命还重要。
初升的太阳已把大蛇的身体晒暖，它慢慢的探下头来，动作显得极其悠闲，可对镇上的人来说，这是不可阻挡的灭顶之灾。部长见有危险，自己调头先走，防守队伍立马溃散，丢掉手中的武器也跟着要走，围观的民众不由自主的往后退，准备要逃。此时，一年轻人走了出来大声叫道：“勇士无畏不惧，区区一条大蛇有什么好怕的？再说，你们跑得越快，死的也越快。”
部长见那年轻人说的是自己，面子上挂不住：“你是什么人？好大的口气！”
人群中突然有一个声音：“他是铁州教主的三公子，柴祖！”
部长听了由忧转喜，现在这时候铁州到处都在通缉他，教会已确认这是弑君的幕后主手。如今却跑到自己面前，抓住他后升官发财，指日可待。立马命令身后的士兵：“把这妖言惑众的家伙给我拿下！”
话音刚落，一声雄壮尖锐的鸣叫响彻天际，晴朗的天空中不知何时了一只大鸟。人们的注意力一下由地面转向天空，人群里又有一个声音大叫道：“哇，是坤鹏！”
古代流传：北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，天地神兽，天灾乱世而现，择其主，共平天下。
如今大陆战乱不断，眼前大蛇横空出世，看来这里必有天选之人，救我们于水火之中。人们低声议论时，那坤鹏从天而降，落在柴祖身后。但见坤鹏体形高大，顶天立地高五丈，挺胸收翅占两街；毛色绚丽，日光下五光十彩；双爪坚硬，大地上弯似铁勾；黄金尖喙显霸道，一双利眼天地尊。人们无不赞叹如此威武的巨兽，崇敬不已。此时人群又发出声响：“柴祖乃天选之人，携坤鹏一齐平定天下，我们还不下跪参拜！！”
人们心里踌躇，站立不动，不知这大鸟是敌是友。坤鹏仰天鸣叫，伸展两翅，扑出一股旋风，把部长及其手下吹得滚出上百米远。而后展翅高飞，眨眼间便飞到大蛇头顶。大蛇直立身体，那长长的身驱似乎高过了这里所有的大山，张开乌黑的大口露出两条橙黄的尖牙，嘶嘶的从口里喷出一股绿气逼向坤鹏。坤鹏不惧毒气，从千米高空直府冲向大蛇，来势凶猛如一道睛空闪电。大蛇惊慌，正待要走，利爪已是嵌入蛇身，牢牢将它抓住。奋力而飞，那气流，在几百米外的镇民都不能抵挡，如置身在12级台风中，被吹得人仰马翻。再看那坤鹏，已是抓住那条毫无反抗之力的大蛇飞向远处。不多时又回到小镇上空，在那盘旋鸣叫。
人们亲眼目睹它的神威，纷纷跪倒柴祖脚下，认定他是上天派来救人们于水火之中的天子。柴祖说道：“我有罪在身，哪受得了你们的厚爱。现在威胁已除，部长已死，你们各自散了罢，免得惹官司上身。”
人群里有人说道：“大蛇虽死，可天灾异象出现，今后必有大乱。请柴公子留下来保护我们吧！”
柴祖：“我是个有罪的人，留在这里恐连累了大家。”
“冒死出手救下我们这些平民，可见柴公子宽厚仁义。我们哪里会信您身上的罪名，您必定是奸人所害。”
柴祖不言语，唤下坤鹏乘坐要走，人群里有人高喊：“如今回去，迟早会再次被抓去攻打其他州郡，不若跟着柴公子，保卫我们自己的小镇，就算战死，为了自己的家人！”此话一出，相应者两三百，都愿追随柴祖。柴祖显出无奈对他们喊道：“如若有缘再相会。”说完，乘着坤鹏飘然而去。
紫联城是铁州兵器重城，这里的太守于两个月前离奇的死亡。毒死他的便是他的妻子及小舅子，本以为做得天衣无缝，可却被怂恿他们的人出卖。他们临死前也不会想到，幕后黑手竟会是清纯可爱的宁情公主，而宁情公主早已倾倒在柴祖的柔情之下。宁情公主自上位来，对城乡居民无比爱戴，减免征税，施放粮食，增加居民的各项福利。这对于饱受战乱之苦的人民来说简直是雪中送炭，人们好不欢喜，更兼宁情天生丽质，更受紫联城人民的拥护。
宁情召来城中大臣及德高之人问道：“听说南面灵臼山常有灵气环绕，此乃吉祥之兆，那里必有奇人隐居，我想过去查看。”
紫联城新上任的谏官说道：“天下大乱，必有奇景异象。水为万物生长之源，热而化气，遇山凝结，环绕之处，草木繁盛。灵臼山高大雄伟，如今水气环绕，想必有德高望重之人在此，我愿同往。”
众人见谏官如此说，也纷纷响应，要一同去看个究竟。
灵臼山路途崎岖，奇珍异兽藏匿其中、香花良草漫山遍野，毒物猛兽却不见踪影，实是人间仙境。宁情他们一行人艰难的爬到半山坡，突然一放牧童子从一老松树后转了出来将他们拦住：“你们意欲何往？”
宁情见那童子清灵可爱说话老成，跨下水牛健硕悠闲，自不敢怠慢：“我们见此处吉象异现，必有高人在此，固来拜访。”
那童子高傲的说道：“不久前确有一高贵的人物来这里隐居，只是看破红尘，不想与俗人为伍，你们还是回去吧。”说完转身隐匿雾气中不见人影。
有几个大臣行得艰难，且雾水湿冷，有打道回府之意，宁情劝告说：“高处不胜寒，能常年居住在此的人，若非有阳刚正气，如何能受得住？你们且跟随我来，找到高人指点拯救苍生，岂不是我们的功德！”众人只好耐着性子，继续的跟她上山。
一行人行不多几里，一阵狂风扑面而来，在山涧里突然跳出一只雪虎，身上皮毛纯正白亮，并无一点参杂。行人个个吓得面如土色，不敢上前。宁情不顾他人阻拦，自信的一步步走上去。那雪虎初时面露凶像，宁情走上前去，却慢慢的变得温顺起来，最后转身离开。众人无不对这纤细的女子更加的敬佩，争先恐后的跟了上去。
待他们上到山顶，已是中午时分，山上的雾气如有灵性般消散，温暖的阳光照着他们身上，像是沐浴着初春的暖阳，阵阵的凉风更是令他们感到神清气爽。极目望去，众山尽收眼底，好不壮观。
众人人正欣赏着眼下的美景时，宁情指着一处大石说道：“那有间茅屋，我们不若过去，看是否有人？”众人应承跟了过去。
宁情在门外扣门，没人回应。轻轻推开那木门，茅屋内没有一人，摆设极其简陋，只有一桌两椅一草席而已。桌子上摆放着整洁的茶具，草席旁胡乱的堆着些圣贤书。唯一的装饰便是墙上那一幅山水画，画中大山气势蓬勃，溪水婉冽，古松苍劲，野花清新，落日红艳，小兔洁白；一只大鹰翱翔于天际，舒展的双翅能拥抱大地，锐利的双眼能看穿凡世。众人正观赏猜测此惊世之作是出自哪位名家之手时，宁情已是走到屋内里头，又推开了茅屋的后门。后门处别有洞天，屋后有一平地，虽有乱石其间，土壤却疏松肥沃，种着各种异草菜蔬。平地旁有一凹下的巨石，凝聚着天地的露水形成一个水潭。一年轻人正悠闲自在的舀着池里的水，想必是要采水煮茶了。他背对着宁情，面目看不见，可宁情从背影中一眼就能认出那是自己日思夜想的真命天子――柴祖。
相思虽苦，可现在却不是偎怀相谈之时。宁情压抑着心中的喜悦，故作询问着：“请问先生是何许人也，为何能找到这一世外桃园安居？”
众人听宁情公主询问，想是找到了那位隐士，都出到屋后看个究竟。但见那年轻人二十多岁，身材有些羸弱，脸色红润；服饰简朴，材质高贵；样貌俊俏，松懒和祥；一头金黄的长发表明他的贵族身份。柴祖见众人都出来了，面带微笑，从容的走下巨石来到宁情他们身边。优雅的行个礼：“不知各位进来有何贵干？”
宁情正要按剧本念，不料众人中有一人惊呼道：“原来是你！”
众人回头看去，大叫的是紫联的边防将军郑直。郑直手指柴祖怒道：“你个弑君之子竟藏匿于此，左右给我拿下！”此时有几个人已是认出了柴祖，稍稍的退后一步，免得等下伤到自己。宁情转身对众人说道：“教主死得蹊跷，其中疑点重重，我们不能枉下判断。且时日听闻柴祖为人谦和，与世无争，平时只好吟诗游历，对政治毫不关心。对于弑君这等罪名，我表示怀疑。”郑直劝告公主：“殿下，请不要被他的外表所骗。若他无罪，何需连夜逃跑，待我拿他回去铁州刑部审问调查便知一二。”宁情：“现在铁州上下都认为是他所为，且几个副教主对教主之位虎视眈眈，这路人皆知。若拿他回去，必屈打成招，到时真凶将逍遥法外。你于心何忍？”郑直见宁情花容动怒，心有愧疚，不去强拗：“此人嫌疑最大，今日被我们撞见，绝不能轻易放他走了去。”宁情：“查明教主真正死因是我们本份的事，我自有分数。”众人见宁情为柴祖撑腰，也不好表态，个个盯着柴祖以防他跑了。
柴祖待众人安静下来，微笑的说道：“我天性懒散，只想过平平静静的生活。奈何出生在这权力相争之家，身不由已。自小便极力避免，不习武，不谈政治，不曾做过一件伤天害理之事。父亲被杀并非我所密谋，只恨我身轻力薄，不能报杀父之仇，逃到此处苟且偷生。”
郑直：“既然不是你所杀，可有证据？”
柴祖：“无。我清者自清，杀我父亲于我毫无利益。你们不信，我也没办法。现在死无对证，想要拿我回去，先问过我的朋友先。”说完，在悬崖处一声撕天破空的鸣叫让众人胆战心惊，随后一只大鸟从悬崖外出现在众人眼前。扑扇的强大气流使得众人站不稳脚根。
“这不是坤鹏么！！”有人失口叫道，连他自己也不相信这千百年来传说的神兽竟会真的存于世上。坤鹏立于柴祖身后，如同一座小山，无可撼动，一双利眼藐视着脚下那群凡人，如同一群蝼蚁。
宁情自言道：“天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。”
谏官对宁情说道：“殿下，您刚才吟诵的及是传说诗句。坤鹏是否真存于世，不可考证。”
宁情：“既是不可考证，那你能断定眼前的就不是坤鹏？”
谏官：“在下不能判断。”
宁情向柴祖慢慢走去说道：“传说坤鹏乃上天之子，生性纯良孤傲，择木而栖，非圣贤之士不可靠近。出于乱世，辅助天选之人平定四方。想必前日南庄镇驱杀怪蛇的便是柴公子了。”
“不错。”从茅屋里又走出一人。但见此人剑眉星眼，短发乌亮坚硬，脚步钢劲稳健；虽称不上虎背熊腰，却挺拔正直，能顶天立地；双臂虽不能力拔山河，却结实可靠，如松如石。身穿粗布白衣，手持三尺长刀。目光直视，威风凛凛。来的便是叶海。
众人今日算了大开眼界，先是见到文质彬彬的柴祖，又遇上不可多见的神兽，现又有一英姿潇洒的人物出现，灵臼山真是藏龙卧虎之地。宁情初次见到叶海，芳心涟漪。先前早已听过他拼死斩张田的壮举，想会一会这英雄人物，今日一见，果然闻名不如见面。虽无柴祖的俊貌，却有男人独有的可靠。要说柴祖是柔和的月亮使人安详，那叶海便是炙烈的太阳让人安心。宁情不觉看得呆了，差点忘记今日前来的目的。
叶海坚定的说道：“南庄镇怪蛇确是柴祖驱杀，我可证明，南庄百姓也有目睹。”
“你不就是拼死斩张田的叶海么！？”有人已经认出。
叶海：“的是。今日你们谁也别想带走柴祖。”
郑直：“莫非你要亲自抓拿归案？”
叶海：“柴祖为人正直，他必是遭奸人所害。如此圣德之人，我岂可让他枉死？”
郑直猛的抽出配剑怒道：“包庇嫌犯乃是重罪，何况你是军人，知法犯法罪加一等。你可想好了。”
叶海面不改色：“法度我心中自知，正因如此，我更不能让善良的人遭受不明之冤。稍微想下，柴祖是教主尾子，又无权力势力，也无军事力量，杀了教主如何继承。皇室手足相残是司空见惯之事，我不相信柴祖会犯下如此弥天大罪。”
有人疑问：“那你是指他的两位哥哥陷害他的？”
叶海：“证据不足，我也不能枉下判断。但我们都知，柴宗与教廷上下关系密切，柴耀手握军事大权。现教主已死，最有可能继承教主之位的便是他们两人。”
众人中心想：“柴祖正因无权无势，才让两位哥哥鹬蚌相争，自己好渔翁得利。”可现在宁情、叶海都偏袒柴祖，且又有坤鹏在旁，谁人敢说出口。
宁情抓住时机说道：“按照常理，他们两人的嫌疑最大。柴耀狂暴，四处向周边州郡挑起战乱，想建立自己的功绩，令铁州劳民伤财，民不聊生。柴宗奸诈，近来拉拢教廷各要职官员，扩充自己的势力，恨不得马上坐上宝座。两个势均力敌，不敢轻易有大动作，先设计将柴祖除去无疑。柴祖仁德，爱民如子，现坤鹏相伴左右，顺应天理，我愿拱手相让紫联城，让柴祖引领我们拯救天下苍生。”
众人听了无不面如土色，这可是造反，在场的没有一个脱得了干系。但现在骑虎难下，若有反抗，必会横死荒野。再说柴宗平庸成不了大器，铁州落在他手里迟早会沦陷，自己成为亡国奴；柴耀蛮横，从他们身上搜刮去的财物已数不胜数，还不等铁州兵尽粮绝，自己倒先身无分文，这比亡国还要惨烈。其实他们其中早有反抗之心，只是无人牵头。现在百姓爱戴的宁情首先让出自己的权力，城民必会一呼百应；柴祖是教主之子，身份显赫，又有坤鹏壮势，集结力量轻而易举；还有那叶海，虽无太大威望，可实力毋庸置疑，大有千夫莫敌之势。只是没有谋士摆阵布兵，这是一大致命的缺陷。但以现在的声势，猛将良士前来投靠只不过是时间的问题，紫联城粮食充足，武器充沛，易守难攻，以此作为根据地，十分理想。若真的能拿下铁州，自己将成为一代功臣，荣华富贵，享之不尽。
众人各个心怀鬼胎，打定主意，全力支持柴祖。柴祖先是推脱，表明自己已是看破红尘，不问世事。只想逍遥自在，安然度过此生。众人不免以苍生百姓、杀父之仇苦心相劝半日，柴祖才勉为其难，答应下来。
至此，以柴祖为首的起义军，在这灵臼山上正式成立。