第 38 章、赞助危机妇

　　洪菊花不禁心里一热：“还怕传染给别人，多么好的良家妇女！”不禁更加恭敬桑梓，说：“我不怕传染，您就开门吧。”

　　妇人声音：“唉！被人求出于无奈。对不起了。”

　　门徐徐开了一半。一个妇女站在门口，身穿普通蓝色素服；头上是农家中年妇女打扮，脑后碗形头发，无装饰；“蛋型脸”凝聚着惨淡的悲哀。两眼红肿，泪痕未干；像没有睡好觉，又流了迎风泪的样子。

　　洪菊花心声：“英姐今年三十七岁，却是五、六十岁模样，面肌松弛，憔悴衰老，头发花白，身体消瘦；不过也可看出：她当年英秀的风采。

　　刘文英一方面极力控制着自己心灵的痛苦，板滞的目光避免与来人直视；一方面又难以掩饰，说：“过去收苛捐杂税的人跑得勤；货郎担、劁猪匠、八字先生也来来往往有喊声；但是瘟疫骇人，他们这久销声敛迹了。我以为……”

　　洪菊花不敢正眼多看英姐，生怕英姐看出自己化装的破绽。但却起趣说：“您以为收捐税的来了是不是？那些人哪有这么大的胆子！”可是不知为什么，又情不自禁地问候：“伯伯、伯母、黎哥、以及孩子们，都好吧？”

　　刘文英不禁鼻子一酸，差点就要流泪，但不愿在外人眼前失态。短促地抽了一口气，说：“天不孝，人孝，他们带着小八、小九，祭拜祖坟去了。请不要见笑，家里没人手，就在院子里坐吧。”说着开大了门，让洪菊花走进院坝。

　　洪菊花将包裹放在光洁的石桌上。心声：“这石桌是自己小时和英姐、小姑娘们一起玩耍，做功课，做针线，下三三棋，弹蚕豆玩的平台。此时重见，好生亲切啊！”熟悉地坐在洁净如洗的石凳上。环视小院，左、中、右的各个房门，都关闭着，死气沉沉。只有一群土鸡，在墙脚下的食槽边啄食。

　　刘文英生怕这位不速之客被传染。奉告：“现在流行重感冒、脑膜炎。全镇传染，镇外被封锁了。恶病无好药医则死。有几家已死光；每家最后一个临死时,烧起大火,把全家火化了……”声音顿时黯然,强忍哽噎悲痛,说不出话来。

　　洪菊花看出：英姐心中十分难受。但自己是化装来的，仿娄张氏的话怕不太准确。不便多问情况，只是人之常情地问：“您……您好吧？”

　　刘文英在石桌对面站着，僵硬违心地点了点头。轻轻支了一声：“唔。”

　　洪菊花斜视英姐一眼，不禁沉重地暗道：“英姐年青时，写碑文，才华远扬，名振金江；又是孝敬公婆，服侍丈夫，抚养儿女的模范。艰辛岁月，苦难世道，尤其生了九个女，消耗枯竭了她的青春年华，成了老妪。唉……不过，饱经风霜，往往智谋更丰，更为固执古板。要从她手中，‘请’到干女儿，我……不禁觉得自己的妙计欠妥当。恐难遂愿啊……不！我向来不畏强难。一定要按照我既定的计划，奋斗到底！”随机应变说：“那您就是镇上人人敬重的、贤惠的……”

　　刘文英素来不愿意受人夸赞，急忙打断她的话：“请问……”

　　洪菊花明知英姐要打断自己的话，不等英姐问话，急忙改变内容：将桌上的包裹轻轻地推向英姐。同时说：“这是医治和预防脑膜炎兼治感冒病的特效秘方。是我（出大价）请一个偏方医师配的。奉送给您们。既可治病，又可预防。您一家人先用，看看效果如何。不行的话，我又想办法。”

　　刘文英：“这……”不接包裹。心声：“送药倒好。如果特效，就能救一镇人。但是，世道的磨难，使我深刻体会了人情的真谛。自古道：有所施舍往往有所求。不知她要求啥？”说：“嫂子，你我素不相识，怎敢生受呐？”

　　洪菊花胸有成竹，道：“黎哥给我祖辈刻过石碑。这个情意，我没齿不忘。医病要争分夺秒！快把药拿去下锅吧！救病人要紧。”

　　刘文英不便再问她姓名，也不想多事询问。心中悲哀，也不看一眼包裹，人之常情说：“这就太多谢了。请……本应当请您进堂屋坐，但是我屋里……小六、小七还在病着，确实不忍心您被传染。的确重感冒脑膜炎要命。嫂子您要原谅。灾难无情，茶都不敢请您喝。以后有机会再弥补吧。”

　　洪菊花强压激情，说：“哎呀这您就见外了！这里坐，满好！这包里的药，是‘分零’了的，除您家饮用外，还够十户家人用。华堂全镇四百来家，大伙要防治，可去巧城镇‘菊记’济民药店领取。那里正在抓紧时间配制。无论取了多少，药费由我支付就是。”

　　刘文英：“这……”心里兴起一股暖流。自忖：“不过我不信神，不然就要认为菩萨降临了。”感激道：“要是全镇得救，一定重酬、深情回报……”

　　洪菊花的态度、语气，极为坚决：“不！不！不！说清楚：我是绝对不要回报的……”但是差点就要露出本来声腔。急忙刹住还要说的话。

　　刘文英：“这……这是全镇人的心愿：我斗胆做代表；虽说‘大恩不言谢’，但我一定要深深感谢到家……”可是话没出口就被老嫂打断。

　　洪菊花：“嫂嫂您听我说：早就想来拜望您。只因为‘封渡’,消息闭塞。好不容易才偶尔听住旅馆的人讲：‘华堂镇在传染重感冒、脑膜炎，但不知死了多少人’。我就带了这个包，顾‘私船’过来，看看情况。街上家家都关门闭户，竟然连一个人影也没有。只有流浪狗在逛。真不知病情有这么严重。不然，昨晚就该请人，加班加点配药，今天就可以挑来了。”

　　刘文英：“真是‘天下有好人’！难得您老这样行善呐！出镇的路，都被洪二豹保安队封锁多天了。政府人不来了。您老这把年纪，还敢深入死亡之地。真不知道如何谢您才好……”

　　洪菊花诚实说：“要是这药：防、治不灵，我也不会送来误人。有这药，我就不怕传染。退一万步说：即使传染上，我这把老骨头，只要能给父老乡亲、兄弟姐妹们，敬上一份心意，死也值得了。”

　　刘文英：“嫂子……”感动得浑身血涌，心声：“我深感这药送来太晚了。镇里死了很多人。连李秘书也病了。我的亲人罹难了那么多，政府竟然不闻不问。真是‘上方无能下方难’……”不由得心如刀割，难以往下说。

　　洪菊花深情道：“还有，我这次来，有三件大事：头一件是送药。第二件、我这下半辈子（后半生），有心当您一个女儿的干妈……”

　　“这……”刘文英默说：“人们说我才华出众，而且是‘家贤老少，外睦邻居’的女中魁，因此很受人尊重。请我起名，就拜我当干妈的婴、幼、童、少、青年，就非常之多。连我都记不清有多少个干儿子、干女儿了……”

　　洪菊花暗道：“我帮忙起个名字就是干儿女，无记其数；您该答应呐。”

　　刘文英心忖：“结拜干儿女，是江边一种风俗、乐趣。我是有求必应，从不拒绝。”谦卑地说：“女儿们不懂事，不知哪个有福，能得干妈关照。”

　　洪菊花亲切道：“从今往后，我们就是亲家了。您的女儿都聪明玲琍，勤奋好学，全是鲜花！不过，我特别赞美您那五女。读公益小学，成绩全校第一。我最喜欢了。干妈我给她起个名字，叫‘招妹’吧!”

　　刘文英心想：“有不少干亲家，给我女儿起的名字，都叫‘招弟’，那是一种良好的祝愿，可是天不随人愿，招不出弟弟来。”不禁深沉地说：“多谢您！祝愿‘招妹’了。回头我给招妹写个字条：叫她抽时间，去您家，拜谢您。”

　　洪菊花：“好！好！不过，不要拜谢。千万随随便便，两手空空看望干妈最好。她随时都可以去我家。我如果不在家时，也随时都有人在家接待她。”

　　刘文英心中说：“既然成了女儿的干妈，我就该刮目相看、盛情款待。可是，人丁罹难，家境贫寒，‘巧媳妇难做无米之炊’，我好为难啊！咋办？”一眼瞅见一个母鸡，正在地上左右“磨嘴壳”。于是松了一口气，“咦！就炖一只。”振作精神，说：“这露天坝有风，灶房里干净一点，进屋喝茶吧。”

　　洪菊花：“亲家！您有病人，不能再打搅您了。我还有第三件大事……”

　　刘文英：“我边做事，边同亲家摆嘛！”心中说：“我十分担心亲家被传染；也不愿意她知道我家里有五具遗体。以免她花费来支援。但我却是真心留她用膳。哎呀我心里好矛盾……也罢！锁门，不让她进停丧的门就可以了！”

　　洪菊花暗道“‘话多有漏’，‘话多惹人烦’，尤其怕英姐识破我化了妆的‘庐山真面目’”。道：“我就几句话，说了就走了。”

　　刘文英有心挽留这位亲家，故意说：“我有一手‘炖七香肥母鸡’的好手艺，我选一只来，您一定用膳后再走。我是真诚敬请老嫂嫂进厨房用膳。”

　　洪菊花内心兴起一片热浪，暗道：“天哪！多么好的英姐！她炖的‘七香鸡’，很远都闻到香，一吃就叫人喟口大开，确实全镇有名。但我……”急忙阻止，“亲家！好亲家！听我说，听我三言五语说完第三件事……”

　　刘文英只好站住，说：“敬请进厨房，我一面做事，一面听您说吧。”

　　洪菊花使出生平最具说服力的语言和最能打动人心的表情，以娄张氏的老腔，说：“您不要做事，我就几句话。我是个鳏寡孤独的女人，一辈子‘勤扒苦挣’，积了点钱，这次拿出来，买药给乡亲们防治瘟疫……”

　　刘文英暗忖：“挣钱有如针挑土。嫂嫂的钱多么来之不易，更说明嫂嫂的善意诚心。”

　　洪菊花：“这是我心甘情愿。我一辈子有个最大愿望，就是想有个女儿给我送终。可是，想过继您一个女儿，又怕您不干。我眼看黄土，一天天埋到自己颈子了，趁还有一口气，向您认一个干女儿。喜得好您答应了！亲家啊！我百年之后，您一定要叫‘招妹’，送我上山，我就心满意足了……”

　　近几章概述：

　　(一)

　　乍见面熟女童贞：聪明好学春苗神。

　　爱惜良才授校长，培育栋梁倍加薪。

　　和价收购老嫂店；撰写书信表妹心。

　　回忆当年少儿爱，手足恩情似海深。

　　（二）

　　少女撼动慈母心，化妆赠药救乡邻。

　　瘟疫灭门民凄惨，求得女儿遂孤魂。

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