十 运筹帷幄
曾二廿却在想着：“这世上恐怕越觉得不可能出现的事，就越可能是真的。”又想到：“我自十岁起，一直到现在，经历过的这种事简直太多了。”但这些话自然不能对崔老汉言说。
崔老汉所在的村子叫做崔家庄，庄里大部人都姓崔，这村子自外边看，隐在一大片树林之中，倒不觉得有像崔老汉所说的那种破败感觉，只有进到了里面，才看清许多民居已破破烂烂，确是个已然衰败的村子。
不能早已跟上曾二廿，一进村里，不能便道：“总觉得不大舒服，又不知道为什么。”
曾二廿笑道：“也许真有妖邪之物在你附近呢？”
他这玩笑话刚说完，崔老汉就指着一间破旧院子道：“这时俺家的房子，几位要不要进去先喝口水坐坐？”
曾二廿道：“不必，崔爷爷您先领我们去找那后生吧。”
崔老汉说了声“好”，就直接带着曾二廿三人朝村子另一头走去。
那后生却是不在。崔老汉也不知他到哪里去了，三人只能随崔老汉又回去他家。他家里倒是收拾得挺干净，曾二廿想到：“无怪他一大早就要去地里干活，看来确是个勤快的人。”
崔老汉找来几个小凳，招呼三人坐下，便即瞅着鹤瑶道：“这姑娘真俊，是小哥你的媳妇不？你可真有福气，嗯……就是好像身子骨不大结实。还有外头那三匹马，也真是好马哩，小哥你出身一定好的很，俺家里穷，你们将就着点，老汉俺这就给你们倒水去。”
曾二廿忙道：“崔爷爷，不急，您先坐着。”见崔老汉脸上显过一丝尴尬，曾二廿左右扫视，便知这小屋里已是再没凳子可坐了，立时站起身来，说道：“崔爷爷，您先坐着。我这妹子身体确实不大好，我得陪在她身边。”立在了鹤瑶边上，鹤瑶也立时站了起来，只是眼睛犹然闭着，身子也仍显得虚弱。
崔老汉并不坐下，只是说道：“后生，你也是个好人，老汉俺也猜得出来，你到俺家里来，一定不是只为了讨碗水喝。你想问啥，就直接问吧，只要俺老汉知道的，都告诉你。”
曾二廿一时愕然，继而说道：“崔爷爷，我还真不是想问您什么问题，我也实话告诉您，您说的那个吃人的妖孽确实叫我感兴趣了，若是有机会，我很想去会会它，但这机会多半不会碰的上罢，还有您说的那个后生，今日能不能见到他也是没准的事情。其实我只是想在您家里休息一天，等到天黑，我们就走了。”心里想的，自然是到了晚上，再凝神拟出一只大鹏，乘了北飞，既快又不显眼，如此到明日拂晓时，就差不多能到封魔镇了。
崔老汉顿时有些迷惑不解，说道：“那妖孽听说可是专门在晚上出来吃人的，你们不怕那妖怪吗？后生啊，不是俺老汉要扫你的威风，小心使得万年船哩，俺晓得你们一定都是有功夫的，但是妖怪跟人不一样，你们还是小心点为好啊。”
曾二廿道：“崔爷爷您不必担心，咱们江湖儿女行得狭义之举，若能将妖孽斩杀了，造福一方百姓，那才是大大的狭义呢。”
不能和尚立时站起来道：“师叔说的是，咱们修佛的，便该斩尽世间妖邪，”
崔老汉奇道：“咦，俺还没看出来你居然是位居士哩，怪不得呢，怪不得……小小年纪还是这个汉子的师叔了。”
曾二廿立时道：“我只算是俗家弟子，辈分高了一点而已。”指着不能道：“他才是真正的和尚，闭关三年，这是才出来呢，就是最近一直没功夫把头发剃了。”
不能心道：“师叔这么说，倒也不算打了诳语，我疯癫的三年，恍如一梦，说起来，如今梦醒，似乎确如长期闭关后又出关，心境已提高到了另一层上。”也就不想去辩解闭关的说法。
崔老汉却立时激动地说道：“哎呀，真是有眼不识泰山，俺老汉晓得的，这位大师能闭关三年不削头发，那是真正的闭关，不是骗人的假和尚，那一定是佛法高深！”对着不能道：“大师，您是得道高僧，你能不能给俺们这里看看，那妖怪能不能用佛法给驱了？”
不能立时无言，不知该如何作答。
曾二廿道：“崔爷爷，我们刚来这里，也不知道那到底是个什么妖邪，若是想要知道，还是得去它吃过人的地方看一看，问一问，才好判断。”
崔老汉道：“容老汉俺想一想……”拍着脑门想了一阵，终于说道：“俺这就出去问一问，你们就在家里坐着等俺，一会就能回来。那水缸里有水，要喝你们就自己舀，别客气。”说罢，就急匆匆出去了。
等了好长一阵，才见崔老汉回来，后面还跟着一个老婆子，崔老汉一进门来就说道：“刚才俺又去那个后生家里看过了，他现在也还没回来呢。”指着身后的老婆子说道：“这是俺们村的张婶，她一听说咱村里来了高僧，能降妖除魔，就非要亲自过来见一见，说一说。”又对张婶道：“你好好说，说清楚了，人家问你啥就把知道的都说咯！”
张婶看了看曾二廿，又看看不能，最后视线放在鹤瑶身上再移不开了，说道：“这小姑娘咋这样俊俏啊，比画上的人儿还好看哩，啧啧……”
崔老汉对曾二廿说道：“张婶是俺们这一带十里八乡最有名的媒婆，出了名的能说会道，她一见着漂亮姑娘，不夸一夸好像心里就不痛快似的。”说完，对着张婶大声道：“张婶啦，别净说那些没用的了，咱们这的小伙子早都逃荒去了，再说，人家这样漂亮的闺女，那看得上咱这地方的人呢？”
张婶笑道：“哎呀，我就夸人两句，这还没说别的哩，人家小姑娘是长得俊呀。你叫我说正事，那我就说正事嘛，这事啊，说起来就真是惨了……”张婶表情变换得极快，一句话的功夫，已是眼泪汪汪，戚戚说道：“那姑娘也是长得多俊的呀，可怜还没嫁出去就……”话没说完，眼泪已然滴了下来，拭了泪水，又继续说道；“这事儿就发生在今年开春后不久，那姑娘是邻村高家店里最俊俏的闺女，那时候大家家里虽然都穷得揭不开锅，不过附近好几家的小伙子都中意她，为了娶她，都还守在家里，没出去逃荒呢。那段时间我经常往她家跑，就是受人之托，向她家里说媒提亲的。我记得那一天，一大早我就往她家赶，可刚进高家店，老远就觉得不大对劲，总觉得有一股子腥臭味，越往她家走，味道越浓，浓得叫人想恶心，到了她家，我推门进去，哎呦，那简直是，臭气熏天啊，我当时还琢磨，这咋回事哩？莫不是闺女她爹把腌了十几年的臭鸡蛋坛子给打碎在院子里了？可望里一看，俺的亲娘啊，闺女她爹娘都在院子里地上躺着，也不知道是死了还是活着呢，那模样……真是吓人的很，俺壮着胆子把闺女她爹摇醒，她爹一醒了就开始哭，哭得那个惨啊，说是他闺女叫妖怪给吃了。俺一听也差点吓破了胆，就问她爹妖怪在哪儿呢？他爹说就在她闺女住的那间西屋里。这俺才算明白过来，那腥臭味原来就是妖怪的味道。”
曾二廿问道：“张婶，你进去那间屋里看过没有？”
张婶摆摆手道：“当时哪敢哩？他爹去喊了村里的几个小伙子、老爷们过来，都不敢进去，一直等到下午，好像那腥味淡了不少，大家琢磨着妖怪可能跑了，这才有个小伙子壮着胆子第一个进去看，里头确实没妖怪了，但是那闺女也没得了。俺也跟着进去看了看，一个字，惨！”又摇了摇头。
曾二廿接着问道：“张婶，你都看见了啥？”
张婶道：“血，地上不少血哩，还有衣裳碎片，还有，还有一双鞋，就在地上的血里头。”
曾二廿继续问道：“你们都没见着妖怪，为何认定那姑娘就一定是被妖怪给吃了？那姑娘的尸体也不在，也许是有歹人假借妖怪之名，为非作歹，以洗脱自己的嫌疑呢？”
张婶道：“说妖怪吃了那闺女的就是闺女她爹，她爹也是最后才敢跟我们明说，他说那天的前一天晚上，半夜他听见西屋里好像有动静，也闻着腥味了，就壮着胆子，拿了把柴刀，要去西屋里看看，谁知道，刚打开西屋门口，就瞅见黑漆漆的屋里头的飘着两个红色的小灯笼，刚开始还纳闷呢，这闺女屋里哪来的一对灯笼啊？可仔细一看，当时就吓尿了，那哪里是啥灯笼啊，就是一对眼睛，血红血红的眼睛呢，也正在瞅着他看呢！闺女她爹吓得连滚带爬跑出西屋来了，定了定神，把闺女她娘也喊出来，两口子大后晌的站在黑洞洞的院子里，瞅着西屋里那对红灯笼一样的眼睛，你想这得多瘆人呢！再后来，闺女她爹说，那西屋门自己慢慢就给阖上了，把他和闺女她娘当时都给吓晕过去了。”
曾二廿闭目片刻，便即睁眼对鹤瑶道：“妹子，打扰你运功了，你分神听听我的分析，看看我说的有没有考虑不周全的地方。”
鹤瑶依旧闭目，形容娴静，轻点了点头。
曾二廿道：“这地方有妖怪夜间吃人的说法，年轻人也都因此逃到外地去了，再结合张婶说的那个姑娘的遭遇，可以推断，不论是否真有妖怪，频频有人夜间被杀应是事实。至于是不是妖怪所为，按张婶的讲述，可以说那被害姑娘的爹当晚所见，有可能是妖怪，也可能不是。姑娘她爹那晚所见到的，到底是什么根本无从确定，可能是妖怪，也可能就是歹人杀人时用来虚张声势的道具，那对红灯笼般的眼睛，当时是不是眨过？如果时隐时现，且是一齐隐现，说明可能是怪物在眨眼睛，但通过一定的方法，也可以让红灯笼在伸手不见五指的暗夜里做出同样的效果。如果那晚那‘眼睛’没眨过，说明那怪物可能是蛇类，蛇类腥味浓重，且没有眼睑，不会眨眼，那眼睛若会发光，就会一直亮着，但也可能就仅是一对红灯笼而已，歹人持了红灯笼在黑暗里左右上下摇摆，看起来就像一个怪物的头在动了，至于腥臭气味，完全可以提前制作出来，就比如张婶说的腌制了十多年的臭鸡蛋，歹人到了作案的现场，再将味道释放出来，叫大家觉得是怪物在杀人，而歹人杀了人，叫乡民乃至官府都以为是妖怪作祟，无法查证，就能一直逍遥法外。”
鹤瑶平静说道：“哥哥说的很好，可我觉得最大的可能还是蛇类。那姑娘虽不见尸首，但地上血多，说明多半还是被害了，被害的时节是开春，那正是蛇类冬眠过后要吃东西的时候，而且，人类在危险时候的直觉往往很准，所以我愿意相信姑娘他爹的判断，那就是一对眼睛。姑娘被害的地方地上有血，可能是被蛇噬咬流出，也可能是被蛇身缠绕，导致心肺出血后呕出。还有衣服碎片，也可能是被蛇类咬的，或者被蛇缠住身子时被蛇身绞下来的。地上还有一双鞋子，可能是蛇将姑娘吞到最后，蛇的牙齿勾住鞋子，从姑娘脚上带下来的，因为蛇类吃活物，大都从头吞起。还有，蛇类的天性，一般都是一次只吃一个活物，除非吃的东西比蛇的身体小上太多，如果有一条能连续吃上几个人的蛇，那么它的体型，多半都快成蛟龙了，那种蛇，应该也就不屑于吃人，而且，也不该有那么重的腥味。所以，那晚出现的蛇应该就只是一条大蛇，体型很大，但也不是大到能连吃数人，所以，在吃了那姑娘之后，并没继续吃掉院子里姑娘的爹娘。蛇的眼睛泛着红光，且散发浓重的腥味，说明那条蛇有了些道行，但道行也不深。可是，如此看来……那条大蛇似乎也不是嗜杀人命的性情，它饿了，找不到食物，因为连年饥荒，蛇能吃到的活物都被人猎杀光了，就只能吃人，它又有些道行，吃人对它来说算不得难事，可它吃饱了，便不再多食，即便它的道行可以令它很容易地再多吃一个人。可它终归没有再吃啊！”
鹤瑶说到这里，虽然眼睛一直闭着，但语气已变得越来越激动，忽然，一滴眼泪竟从她眼角坠下。之后，她稳定了情绪，便继续说道：“那蛇应该还没失了天性，所以，它即便吃人，也不会吃太多人，一年之中，它就算只吃人，最多吃上三个人也就差不多了。张婶，咱们这里这几年传说被妖怪吃了的人有多少？”
张婶早已惊得瞠目结舌，听到鹤瑶喊她，才收了一点神，随即想了想，答道：“恐怕至少得有好几十个了吧？”
鹤瑶继续道：“恐怕不止了。如果真有人顶着妖怪的名头来害人，就像曾哥哥说得那样，那么，出去逃荒的年轻人里，路途中间被害死了的，多半是没人知道了。”说罢，轻轻叹了口气。
曾二廿惊道：“妹子，你是说蛇妖是真，别有用心者害人性命，又栽赃蛇妖也是真？”
鹤瑶轻轻点头。
曾二廿沉思一阵，说道：“多半真是这样了。那也说明，栽赃者明明知晓蛇妖的存在，可是，那歹人害取这么多人命，又都是乡间的穷苦庄稼汉，所图的又是什么呢？”
鹤瑶轻声说道：“这我就不知了，世俗之中实在太过复杂，我也没长久待过，猜不出他们到底想要什么。”
曾二廿道：“妹子，好了，你专心运功吧，多谢你了！”心里却在想着：“刚才她竟为了一个蛇妖的命运流泪，我同她一起三年多了，这是第一回见她流泪，真想不到，起因竟是如此！按理说因为她的出身，我内心里觉得她是该一生都不流泪的啊，真是想不到……”
这时不能和尚说道：“师叔，你和鹤姑娘真都是聪明绝顶的人物啊！足不出户，只凭双耳，听得一环，便能判定一桩连环奇案的缘由，这等心智，委实叫人佩服，无怪厚德和厚谦两位师叔祖对你重视，不求名分也要教你了。”
曾二廿淡然道：“这其实也没什么，就只是推断而已。推断者，推敲既有线索而断之，如何推敲？你自身学识越多，对一个说法的判断就越准确，就越能藉以推敲既有的线索，因此，说白了，我不过恰在这问题上，了解的学问多一些而已。至于推理的过程，虽与人的智力有关，但却不是最紧要的因素了。你若能博闻强识，学通四境，那么你对刚才那问题的判断，也许比鹤瑶还要快，还要准呢。”叹了口气，又道：“我这说话的语气似乎总有些像是说教，可我本意却并非如此。不能，咱们先不说这些，若证实果有蛇妖吃人，且如鹤瑶所说，那蛇妖一年之中不过因饥饿而吃了二、三人，则你对那蛇妖，该是何种态度？”
不能顿时愕然。过了片刻，才磕磕绊绊地说道：“这、这，师叔啊，蛇妖吃人是不对，可又似乎、似乎也没错。这、这，到底是对是错……”转向曾二廿道：“师叔，你是什么态度？”
曾二廿道：“我也是和你一样的矛盾啊！佛祖说众生平等，如果蛇吃人是错了，那人吃牲畜，就更是错的，因为蛇的灵智不如人，蛇吃人是依着本性，而人俱灵智，本可藉此克制欲念，却仍由着口舌欲念作祟，去吃牲畜，因此主观更恶！若依着佛法所说的道理，咱们该杀了那蛇妖吗？”
此时崔老汉和张婶都忍不住说道：“妖魔鬼怪出来害人，自然该杀！”
不能却是面现难色，终于，还是摇了摇头。
曾二廿说道：“好吧，不能，你是真正的和尚，你拿的主意，就是咱们三人的主意了。”语气之中其实颇夹杂了些赞许的味道。又对着张婶和崔老汉说道：“张奶奶，崔爷爷，如果真相确如我妹子说的那般，后生想试一下，能否劝服那蛇妖，叫它退到大巴山里去，不再害人，也跟它讲明道理，害人只会得一时饱足，却会换来人类永生无尽的憎恨和追杀，两相权衡，想来那蛇妖就算再蠢笨，也不会不明白道理。如果劝服不了，后生一定亲自杀了那妖物。”
崔老汉和张婶对视一眼，虽面色之中仍有迷茫，但也还是点头说好。那张婶又道：“后生，看你很是自信，但该小心还是小心点，那毕竟是妖怪啊，你还年轻，别枉送了性命。”
曾二廿点点头，道了声“谢”，又对崔老汉说道：“崔爷爷，能否为后生找间能睡觉的空房，我们连夜赶路，此时困乏的很，想休息一阵。”
崔老汉道：“有的，有的，就睡这屋里的炕上就成，老汉俺这就送张婶回去，之后直接去田里拾掇庄稼了，天黑前俺才回来，后生，你可劲睡吧，就是……就是只有一个炕。”指着墙边的大炕说道：“你们三个人要是都睡觉呢，只有将就着挤一挤了。”
曾二廿道：“崔爷爷，您家的炕很大，很好，谢谢您了。”说罢，还作了一揖。
崔老汉忙道：“老汉俺这就出去了，不打扰你们了。”立时拉着张婶就出了屋门，继而站在院子里，静静想了一阵，终是摇了摇头，对张婶说道：“好后生，就是神神秘秘的，摸不清楚他到底想的啥。”
张婶道：“那个小姑娘更厉害呢。”
崔老汉“嗯”了一声，去院墙角上取了锄头，却赫然发现有只老鼠正钻进墙角的鼠洞里，不由地自语道：“真是奇了怪了，俺家还来老鼠了？这人都养不活了……”听到张婶在院门口催他，赶忙说着：“来了，来了，催啥哩。”