二十七 黄龙之威
二人就在山林中奔行了一夜。
初时曾二廿心神颇不能宁静，眼中只有前方数尺外那不断飘来淡淡香风的魅影。后来二人路上停了数次，都是观察思州民团扎营休息过的痕迹。看了几处过后，狄珊对曾二廿道：“杜知州行军好快，咱们也得赶快啦。”后面自然更快。
眼见即将天明，曾二廿也不知这一夜已行了多远距离。狄珊却是晓得马上就到腾蛇谷了，那算是这一路上地形最险要的一段，且已经靠近苗人大寨，杜长龄选择此地设伏的可能很大。
又翻过一个山头，果然脚下出现一条狭长的山谷，曾二廿他们二人此时就在山谷一侧的山岭上。他们这侧的谷壁是直上直下的悬崖，悬崖下方是一条数丈阔的河，水流甚急。另一侧的山壁较缓，生满密林，山壁下方就是沿河的土路。土路着实狭窄，若大军通过只能是一字长蛇阵，首尾不能相顾，料想一旦遭受伏击必定极难应付。
狄珊忽道：“对面的林子里有人，数量不少。”
曾二廿对她道：“你的族人也来了。”
狄珊闻言向山谷南边入口处望去，果见一群苗人正排成二列的长队向着谷中而来，领头之人身材魁梧，精赤的臂膀筋肉虬结，肩上扛着一把大砍刀，正大摇大摆地走在前头。
曾二廿觉得这群苗人显然少了警惕，虽看来个个趾高气扬，但军容不整，料想战力也不见得多高。果听狄珊急道：“糟糕，是石熊那个莽夫带的队。你在这等着，我先去把他们阻住。”不待曾二廿答话，就沿着他们这侧峭壁上缘朝南边谷口飞奔而去，待到了苗人队伍之前，朝着山谷中一跃而下，空中虚踩几步，落在苗人头领身前。
石熊见狄珊忽然出现在眼前，只得停住。他对狄珊一向又爱又怕，此时见她一脸怒容地瞪了自己一眼，随即又转过头去看天，也不说话，又不把路让开，就晓得狄珊是想让队伍掉头回去。可他出发前既得了首领的命令，又夸下了海口，无论如何是不能往回退的。石熊几次张嘴想要说话，又都忍住。他身后的苗人也大都认得狄珊，也是统统噤声停住不动。狄珊却仍站定了不让路。石熊终于忍不住道：“妹子，你堵在这里也没用，首领的命令，咱们不可能往回走的。”
狄珊仍不说话。石熊有些泄气，说道：“那好，咱们就这么僵着吧。”
这一等就从日出直等到了日上三竿。曾二廿先等不住了，想到老师领兵在对面山坡的密林中埋伏良久，眼看敌人就要进入伏击范围，最后关头却被一个女子挡住，现在一定感觉憋屈的很。伏击既然不成，可看起来却又不能主动退却，因为这处地形，退出来也只有一条路，就是沿着谷中的道路向北出谷口，到时苗番一旦蜂拥追击，原本主动的局势顷刻就变作被动。
曾二廿踌躇再三，觉得还是该去和老师通个气，今日这一局，伏击已是不能成功了，只有先想办法把队伍安全撤出来再说。
估算脚下的悬崖约有十数丈高，他不敢径直跳下去，就手脚并用向下攀爬，待找到了好的着力之处，再朝河对岸奋力一跃，恰好落在岸边。又朝山谷南边望去，见那个苗人头领正朝这边指指点点，显然是已看见了自己。但狄珊仍一动不动，那苗人头领也不敢绕过她追来。这才晓得狄珊在苗人中的能量巨大，也许真有机会罢兵，他不及再多想，跑进了山林里。
石熊眼见曾二廿奔入山林，这时他饶是再蠢笨，也猜到林子里可能有伏兵了。再看狄珊时就觉得大为侥幸，心想这妹子虽然对人凶巴巴的，可终归是对族人好的，这次真多亏了她，否则必定受了埋伏。虽然石熊内心根本不怕官兵的伏击，但想到能少一茬麻烦、少一些损失还是很高兴。他当下朝身后队伍大喊：“都小心戒备啦！”又对狄珊嘿笑一声，道：“妹子，这回真是多亏了你，不然得多不少麻烦啦。”
狄珊只是扭头瞪他一眼，又转头看起天来。
石熊心里也打起算盘来：“黄龙朝廷的伏兵要撤退必须经从谷口的道路，到时我带人在后面这么一阵追杀，一定大获全胜！”当即不顾狄珊冷脸，又对她道：“妹子，先谢谢你啦！等山上的官兵撤退的时候，你把路让开吧。”
不料狄珊怒道：“石熊，今天你给我回去！”
石熊讪讪道：“这……”又思索了好一阵，才拿定主意：“不然这样罢，我带着大伙先退出谷去，安营扎宅等上一天，明日此时再来。你觉得怎样？”
狄珊道了声：“好！”却不再理会他，转身径朝曾二廿进入的那片山林而去。
石熊虽不甘愿，但摄于狄珊的威势，还是依言将部众带出腾蛇谷，在南面谷口外草草扎下营寨。
树林之内，狄珊终于见到了杜长龄，还有那埋伏着的三千思州民团。看到那些民兵都擎着强弓硬弩，一个个面色沉毅，她心里就对石熊那个蠢蛋好一阵暗骂。杜长龄和曾二廿此时都在这面山坡的最高处，周围并没其他人，狄珊瞧出杜长龄显然情绪很差，但也并不顾忌，径向他道：“杜知州，今日战端一启，两边都会收不住，狄珊相信大人自然明白这个道理。”
杜长龄似在竭力克制住怒气，哼道：“这棋盘要是大了，连我也变成棋子，收不收得住就不是我能决定的了。”
狄珊道：“族人这边我会尽力。”
杜长龄沉声道：“我也希望你能成功，因为说到底我也是个文人，不喜战事。但你该知道黄龙朝以武立国，近二百年来军备从未废弛，兵事更是连年不断，四方蕃戎早被打的俯首帖耳，最近几年更是连可征讨之敌都几乎没有了。”顿了一顿，又重重哼道：“南蛮广袤，若非不宜人居，加之你们苗人首领一向臣服，也许朝廷早就起了征伐的心思。黄龙大军磨刀霍霍，你们苗番竟选择此时作乱，真是不智！我虽然文官出身，但也知晓黄龙兵将可以败战却不可怯战，刚才若非你现身阻止，你们的先锋现在应该已经大败，那样就算最后我守不住思州城，仅凭这一战，朝廷对我也只会奖赏。”
狄珊一时无言，因为她知晓杜长龄所说都是实情，早些年她曾独自游历中原，最后觉得黄龙朝的人虽都看起来斯文有礼，但实则内心阴狠复杂，杀起人来比苗人更狠、更野蛮。而相形之下，苗人虽然看来悍勇，心性却单纯，真到了战场上，苗人根本不是黄龙军队的对手。所以之前曾二廿跟她说杜长龄准备请求七千援军的时候，她并不觉得这数目太少，相反从实力对比的角度，这个数目倒是恰好合适——七千黄龙军队外加三千思州民团已足能击败八万苗人！再看眼前这位知州，一介文官却能亲自领兵作战，更兼布计深沉，他言语中说不喜兵事，但看他的行动，却是分明热衷的很。狄珊不由暗想：“这黄龙朝就是个惹不起的庞然大物，苗人绝不能自寻死路！”
实际杜长龄所说虽句句不假，却不全是他的真实意图。他所图者，最根本还是青鸟图案的线索，至于其他，就算思州陷落也无所谓。可眼下若真起了战事，思州不见得守得住，就算守住了也多半只剩个烂摊子，到时青鸟图案的线索很可能只有从头找起。所以他还是不希望起战事，当然在无关大局的情形之下，若能领兵取得一两次的胜利更好，这样皇帝对他的观感必会大为改变，之后的仕途会宽广许多。
只是他这通携黄龙国威的恐吓，对狄珊却不能不起作用。狄珊的本意确是要消弭这场冲突，为的是保全族民的考量，杜长龄的话她就不能不听。
杜长龄见狄珊兀自沉思不语，又道：“这三年来，思州说是新置了三个县，其实你们也该知道，不过是新搭了三个县的架子而已，对周边的苗人是一概不管的。难道你们的首领就因为这原因决定大肆聚众作乱？”
狄珊道：“我虽知晓原因，但这原因是我们苗人的秘密，请知州原谅我不能实言相告，因为其中确有不得已的理由。只要知州答应不再向南拓展势力，维持现状，我有把握阻止这场兵祸。当然若是能废掉那三个县就更好！”
杜长龄道：“好，不过废县需要禀报皇帝，我可以先答应维持现状。只是，我还有个条件。”
狄珊道：“杜知州请说。”
杜长龄从袖中摸出那副青鸟图案的绘画，让狄珊看了一眼就再度收起，问道：“姑娘是否识得这个图案？”却听狄珊道：“自然识得。”
杜长龄当即内心好一阵狂喜，面上仍平静如水，又暗暗想到：“真不知这个高福是怎么打探消息的？”
原来高福一到思州就被他派出去暗中查探，开始时仅在思州境内，到后来几乎已走遍了苗蛮大部，这次苗番作乱的消息也是他提早发现传回来的，只是对青鸟图案的线索竟没有一丝进展。
杜长龄又问狄珊道：“那这个图案的来历？”
狄珊此时仍不疑有他，答道：“这图案我只是见过，至于来历，我是不知的。”实际这图案就印在她祖母惯用的一面铜镜的镜背上，她自小见惯了的，只是一直以为仅是个装饰而已，也从没向祖母问过来历。她此刻回答了这个问题，突然想起这图案在其他地方好像从没见过，杜长龄这问题又提得突然，直觉内情恐怕并不简单，于是反问道：“这图案有什么特殊之处吗？”
杜长龄沉吟片刻，答道：“确实不同寻常。说来你也许不信，皇帝派我来思州，就是为了它。”
狄珊奇道：“竟有这事？”
杜长龄道：“是啊，个中原因皇帝却没告诉我，也许它关系重大，也许就只是皇帝私人的兴趣而已。不过，我可以肯定，皇帝对相关人等并无恶意。我看他的意思大约只是想问些事情。”这回所说又是藏一半露一半，不该说的半句没说，不过他却没料到这青鸟图案会跟狄珊有直接关联，此时狄珊戒心已生，再答他的话时也不会知无不言、言无不尽了。
狄珊问道：“关于这个图案，知州想知道什么？”只听杜长龄答道：“一切！”狄珊顿时心念电转，说道：“这事我还需回去再加探查。罢兵的事既然双方都有退让的余地，我也算有了些把握，不过最好知州能派个使者随我去见首领。如有可能，这图案的消息等我查清楚了，也可通过使者一并回复知州。”
杜长龄稍作沉吟道：“请告诉你们首领，原本该我亲自去的，但思州俗务太多，带出来的这些人也得安全地带回去，所以就由我的学生作为代表，他最知晓我的心意。”又对曾二廿道：“这主次你分得清罢？”
曾二点当即重重点头。