第298章 深宅大院，女人心计
六月十一这日，尤二姐对镜理妆，镜中人儿眉眼含春，肤若凝脂，却不敢施以浓彩，只薄薄敷了一层茉莉粉，点了些玫瑰胭脂在唇上。一头青丝挽成髻后，单簪一支白玉簪，玉质温润，更衬得云鬓乌黑。
身上则穿着月白绫裙，既不失大家闺秀的端庄，又透出几分风流态度。
尤氏见她这般品貌，又是欣慰又是忐忑，轻叹道：“今日成败，全在你造化了。切记谨言慎行，夫人问什么便答什么，不可多言。”
随即，尤老娘、尤氏、尤二姐被引至德本堂东耳房，见元春正坐在炕上，穿着一件家常的玫瑰紫绫衫，母女三人忙见礼。
元春含笑让座，目光在尤二姐身上细细打量，赞道：“好个齐整的妹妹，我瞧着竟比画上走下来的还标致。”又问尤二姐：“平日在家做何消遣？”
尤二姐柔声答道：“回夫人话，不过做些针线，偶尔读一点子书，些须认得几个字。”声音娇柔婉转，似黄莺出谷，又带着几分怯怯。
元春执起茶盏，轻呷一口，对尤氏问道：“今日你们过来，可有什么事要说的？”
尤氏与尤老娘对视一眼，脸上升起红云，犹豫了一会子，她对尤二姐道：“二妹妹，你且去外头候着。”
待尤二姐退出，尤氏这才对元春道：“蒙夫人与郡公爷收留，这般恩德实在无以为报。想着我这二妹妹年纪渐长，若能留在夫人与郡公爷身边伺候，也算我们尽些心意。”
说到此处，她实在不好意思再往下说，便看了眼尤老娘。
尤老娘会意，接话道：“夫人明鉴，我们如今寄居在此，终究名不正言不顺。若二姐儿能得夫人与郡公爷青眼，收留为郡公爷的房里人，我们也好安心住下，日夜为夫人祈福。”
说罢，悄悄观察元春神色。
元春执茶盏的手一顿，心下明镜似的，知道这是尤家母女无依无靠、为自己谋前程的法子。只是，她虽贤良大度，此刻也难免有些不是滋味。想起夫君袁易如今虽只有两房妾室，可早已定下的秦可卿前日刚搬进府来，如今尤家又急着塞人，这接二连三的，任谁心里能痛快？
见元春沉吟不语，尤氏忙补充道：“二姐儿虽愚笨，针线女红倒也来得，定会好生服侍夫人，在夫人跟前端茶递水，绝不敢有半分懈怠。”
元春将茶盏轻轻放下，缓缓道：“你们的意思我明白了。只是我曾听闻，你家二姐儿早已与人指腹为婚了？”
此话一出，尤老娘、尤氏都不由尴尬起来。
尤氏粉面更红，不好意思说这事儿，再次看了眼尤老娘。尤老娘只得将尤二姐与张华指腹为婚之事细细说了一番，又道昨日张家已退婚，张守业亲笔写了退婚文书，末了道：“如今这婚约已了，二姐儿是自由身了。”
元春听完，再次沉吟，良久方对尤氏道：“这等事儿，终须与四爷商议。你们且回去等候消息，今日午时我便与四爷回禀此事，届时看四爷怎么说，我再遣人传你来与你说明。”
尤老娘、尤氏闻言，知道此番只能到此为止，于是起身告辞。
尤氏不忘将尤二姐又叫了进来，让尤二姐向元春辞行。
尤二姐行礼时不禁抬眼，撞上元春若有所思的目光，这目光如明镜般透彻，仿佛能照见人心深处的念头。尤二姐心头一颤，忙羞怯地垂下眼帘。
待尤家母女回到住处，尤二姐忙问经过。尤老娘将元春的话说了，叹道：“如今只看郡公爷的意思了。”
尤二姐低头不语，心中七上八下，既盼着好消息，又怕希望落空。
……
……
元春并未因尤二姐的事儿，立时去立身斋打扰袁易听林如海授课，故候至午时，待袁易用罢午饭，方柔声开口：“四爷，今日尤老娘、尤氏携尤二姐来请安，倒提起一桩事。”
袁易抬眼：“哦？何事？”
元春便将尤老娘与尤氏所求细细道来，言语间既不失主母的端庄，又带着几分恰到好处的斟酌。她说话时，目光始终未离袁易面容，似要从那平静无波的眉宇间，窥出些许端倪。
袁易静静听完，心下暗自玩味：这尤老娘与尤氏倒是好生急切，非但急着要将尤二姐送来作妾，竟还雷厉风行，昨日就让张家写了退婚文书，倒是利落的手段。
他慢慢饮了口茶，不立即答话。
元春嫣然一笑，问道：“四爷意下如何？”
袁易放下茶盏，道：“秦姑娘是早就定下的，她尚未过门，若先纳了别人，倒是不妥的。”他略顿一顿，见元春凝神细听，续道：“你告诉尤氏，就说此事且不急，待过个一二年，我再做决定。”
元春听到这话儿，便知他心中对尤二姐并非无意，只是不急于一时罢了。她心下暗叹：这尤二姐果然是个惹人怜的，连四爷都动了心。她点头应道：“四爷考虑得是，原该以秦姑娘为重。”
其实袁易确实对尤二姐有些兴致。此女乃是原著里的金钗之一，且正值青春妙龄，容貌姣好，体态风流，温柔和顺。不过若论起真来，他其实对尤三姐的兴致更多一些。只是这话不好对元春明言，暂且按下了。
当下元春亲自伺候袁易往卧室午睡。待袁易睡下，元春轻手轻脚退出，便遣人将尤氏传唤至她的院落相见。
不过一刻钟工夫，尤氏已匆匆赶到元春所居院落。元春请她坐了，将方才袁易的话传达，又特意添了一句：“四爷既这般说，想来心中已有计较，你们且宽心等待便是。”
尤氏是个明白人，得知了袁易及元春的意思，知道此事急不得，忙起身道谢：“多谢夫人周全。既是四爷的意思，我们自然遵命。”又说了几句闲话，见元春面露倦色，便知趣地告辞离去。
回到后院，尤氏径直来至尤老娘的住处。
尤老娘正与尤二姐、尤三姐坐在临窗大炕上做针线，炕桌上散着各色丝线，见尤氏进来，三人忙放下活计。
尤老娘迫不及待地问道：“如何？夫人如何说？郡公爷可答应了？”
尤氏在炕沿坐下，接过尤三姐奉上的茶，将元春的话原原本本说了一遍。
尤老娘听完蹙起眉头，语气中透着焦虑：“咱们这般急着安排，郡公爷为何偏要等一二年？莫非是嫌咱们家世不够？还是觉得二姐儿不够好？”
尤二姐原本含羞带怯地低着头，闻言也不由抬起眼帘，秋水明眸中闪过一丝失落。
尤氏劝道：“妈太过心急了。以我看来，郡公爷既这般说，夫人又这般传达，想来郡公爷与夫人皆是有意要让二妹妹过门的。”
尤老娘急得拿起蒲扇使劲摇了几下：“可若拖个一二年，那位秦姑娘岂不要先过门了？届时她先得了宠，再添上其他女子，你二妹妹便是挤进来，又能得什么好位分？况且，若一二年后，郡公爷改了主意，不愿纳你二妹妹过门，又该如何？咱们岂不是竹篮打水一场空？”
尤氏道：“话虽如此，可这既是郡公爷的决定，咱们便唯有遵从。二妹妹这般品貌，便是等上一二年，想来郡公爷届时多半会纳二妹妹过门的。这期间咱们唯有耐心等待，且自然不能将二妹妹另许了别人。”
尤老娘长叹一声，将蒲扇掷在炕桌上：“罢，罢！既然你都这般说，咱们也只好等着了。”又转向尤二姐，见她低垂粉颈，一副怅然若失的模样，不免心疼，“我的儿，委屈你了。”
尤二姐轻摇螓首，声若蚊蚋：“妈说哪里话，我不委屈。”
当下一家子又说了会子话，尤氏自回自己院落去了。
尤二姐则回到自己房中，对着妆台上的镜子细细端详。镜中人儿眉如远山，目似秋水，正是最好的年华。她暗忖：“说是要等一二年，或许期间我寻着机会好生奉承郡公爷，便能早日过门了……”
想到此处，不觉粉腮飞红，用团扇掩了面。
忽然，尤三姐蹑手蹑脚地进来，见二姐对镜发呆，笑着打趣道：“二姐姐这是做什么？莫不是顾影自怜，迫不及待要做那郡公爷的小老婆了？”
她挨着二姐坐下，夺过她手中的团扇，又笑道：“要我说，何必急着给人做小？纵然是位尊贵的郡公爷，终究是妾室，何须这般上心？”
尤二姐被她道破心事，越发害臊，夺回团扇轻拍她一下：“休要胡说！我何曾着急了？”
尤三姐却正色道：“其实，我倒是巴不得此事等上一二年。咱们姊妹自幼相依为命，若能多相处一二年，岂不强似早早分离？”她握住二姐的手，语气真挚，“况且，我冷眼瞧着，这深宅大院看似富贵，实则规矩繁多。二姐姐这般柔顺性子，还是多准备一二年为好。”
尤二姐心中百感交集。她认为妹妹说得在理，可一想到那日见过的郡公爷，那般英武尊贵……教她如何不心生向往？
……
……
秦可卿擅长人情世故，才搬入郡公府后院短短两日，便备下各色礼品，一一送往各处。
这日午后，薛宝钗正在房中翻阅账册，忽见莺儿捧着个锦盒进来，回道：“姨奶奶，那位秦姑娘遣人送了这个来，还说想来给姨奶奶请安。”
薛宝钗打开锦盒，见里头竟是一对玉镯，乃贵重之物，便对莺儿道：“你去请秦姑娘过来坐坐，就说我得了些新茶，请她来品鉴。”
不过一盏茶工夫，秦可卿带着瑞珠袅袅而来。
薛宝钗亲自迎至院中，含笑携了秦可卿的手道：“姑娘何必这般客气，才搬来就忙着各处走动，倒叫我过意不去。”
秦可卿笑道：“咱们也算是旧相识，该来请安的，只是恐打扰了清静。”
二人携手进屋，分宾主坐了。
莺儿奉上茶来，秦可卿接过细品，赞道：“果然是好茶，清香甘醇，非寻常茶叶可比。”
薛宝钗笑道：“这是近日从南边捎来的，你若喜欢，待会包些带去。”
两人说起了闲话，从针线女红说到诗词歌赋。
二人说话间，瑞珠与莺儿侍立在一旁。莺儿见瑞珠今日穿着崭新的水红衣裳，头上戴着金簪，心下暗骂：“这个小蹄子，不过是个丫鬟，打扮得倒比寻常人家的小姐还体面！”
这时，秦可卿见案上摆着个未完工的香囊，赞道：“这绣工真精致，不知是谁的手艺？”
不待薛宝钗回应，莺儿便得意道：“这是我们姨奶奶前儿赏我的花样，我闲着无事绣着玩的。”说着故意将香囊翻过来，“你瞧这反面的针脚，可是半点不乱。”
瑞珠细看，果然针脚细密整齐，却悄悄给了莺儿一个挑衅的眼色，道：“我们姑娘前儿也赏了我一个花样，我正绣着，改日绣好了也请你指点。”
莺儿则悄悄对瑞珠做了个鬼脸，道：“那可不敢当。”
两个丫鬟暗中较劲，薛宝钗与秦可卿却看似相谈甚欢。
薛宝钗见秦可卿言谈举止不俗，心中暗忖：“难怪四爷这般看重，非但容貌出众，且是个玲珑剔透的人儿！”秦可卿见薛宝钗待人接物大方得体，暗自感叹：“这般气度，当真不愧是大家出身！”
坐了两刻钟，秦可卿方起身告辞。
薛宝钗命莺儿包了好些茶叶，又取出一柄团扇：“这扇子亦是近日从南边捎来的，我瞧着这扇面上的海棠雅致，正配姑娘的气质。”
秦可卿推辞不过，只得收了。
送走秦可卿主仆，莺儿对薛宝钗道：“姨奶奶可瞧见了？那瑞珠丫头眼睛滴溜溜地转，一看就是个心思活的。”
薛宝钗轻叹道：“她主子尚且知道礼数，你何必与她计较。”
莺儿心里暗想：“这秦姑娘虽会做人，终究是个后来者，我们姑娘可是最早来的，比起夫人还早呢，断不能让她压了过去。”
秦可卿回去后，瑞珠一边帮她更衣，一边道：“那莺儿好生张扬，不过是个丫鬟，倒似不将姑娘放在眼里似的。”
秦可卿正色道：“薛姨奶奶是四爷跟前的人儿，咱们该敬着才是。你日后见着莺儿，也要以礼相待。”
瑞珠嘟着嘴应了，心里却不服气。
秦可卿望着镜中的自己，回想这二日与这府上一些女眷的交际，包括了今日与薛宝钗的一番交谈，心中暗忖：“这府中人际关系错综复杂，往后行事须得谨慎才是！”