三十一 变局再生
到了先前的岔路口，就开始向北，此时时间已到正午，离思州城也已不远，曾二廿盘算脚程，日落前必能赶得回去。又行一阵，视线中前方路上竟又出现一大队人，同样也朝北方行走。曾二廿大为疑惑，悄悄追近了，发觉竟是苗人，心头暗惊：“他们不是已经退回去了？怎么才过一天，又向思州城去了？苗人首领的承诺作不得数吗？”寻机从小路绕到这群苗人前方，就要尽快赶回思州报信。匆匆回望之际，看领头的苗人正是石熊，又想到：“昨日午间遇到他时，明明是正要率众回去的，或许苗人首领真的变卦了。”他脚步催至最快，一进思州城，也顾不得去无涯寺的小庙查看，直接奔进州衙。
杜长龄正欲出门，见曾二廿一副急匆匆模样，就又带他至书房，关上房门，径向他问道：“和谈没成吗？”
曾二廿道：“本来见了苗人首领，他也答应了罢兵的。学生昨日下午回来的路上还见了苗人的前锋正在往南退却，不过昨晚顺路去无涯寺待了一晚，今日正午时，在回来的路上发现那苗人的前锋居然又朝思州开过来了。”
杜长龄道：“这些我刚刚已经知道了。苗人的老首领前天夜里突然死了，继任的首领对朝廷一向有些仇视……”轻叹了口气，又道：“看来这冲突避免不了啦！”
曾二廿愕然，暗道：“老师的耳目真是通透！”却听杜长龄道：“这冲突我是一点都不怕的，最紧要的事，二廿，你这趟打探得怎样？”他当即将关于青鸟图案的所闻都说了。
杜长龄听罢，半晌未说话，只是静静呆坐。曾二廿却晓得他绝不会真的发呆，只怕脑中正急速算计着什么。果然又过一阵，杜长龄长叹口气，说道：“果真帝心不可度！唉！”摇起头来，捉了纸笔，行云流水般写满数页，又拿出一个信笺封了，在那信笺上寥寥数笔勾画出个青鸟图案。随即拉着曾二廿出了书房，锁上房门。
二人走到院子正中，杜长龄道：“最紧要的已经办妥，现今要做的，就是应付眼下的战事。你先去设法联系那个苗番女子，问问她新首领到底什么态度，她本人又是什么态度，按你刚才所说，她的能为应该足以左右这场战局，只要她能尽力干预，也许最后还有求和的机会。”
曾二廿道：“好，就是不知她现在哪里？前天下午她应该还在苗番的大寨中，如果她晓得新首领执意开战，也许会再赶过来阻止。不过也说不定，学生只有先去苗番前锋营中打探一番，或许在那里能等到她。”
杜长龄点头说好。便在这时，目汲自外匆匆奔入，见了杜、曾二人，叫道：“不好了，商老爷子中了毒！”
曾二廿急道：“这怎么会？商爷爷武功那么高，又有谁敢针对他下毒的？商爷爷他现今没事吧？”杜长龄也是一脸疑惑。
目汲喘了口气道：“老爷子压制住了毒性，暂时没有性命之忧，不过那毒却也解不了。唉，今日本是司马和长史二位大人一起请老爷子和我喝酒的，可不知怎的，老爷子就中毒了！”
杜长龄问道：“你和他同去的，怎么你没中毒？”
目汲道：“墨者不可饮酒。但还是奇怪，那酒我虽然没喝，不过我看的仔细，商老爷子和二位大人喝的酒都是从一个壶中倒出来的，那二位大人就没什么事。商老爷子毒发之后，我看二位大人吃惊的表情也不似作伪。”
杜长龄问道：“商老爷子现在哪里？”
目汲道：“还在司马府上。鹤瑶陪着他的。”
杜长龄道：“我们先一同去看看。二廿，待看过商老爷子过后，你再去做我交代的事吧。”曾二廿道了声“好”，三人就径往思州司马的府上行去。
目汲带路，三人直接进了酒宴所在的厅堂。见桌上的酒肉菜肴都还没撤去，商老爷子正闭目盘坐在一张椅子上，一旁鹤瑶挽着他的胳膊倚着他，厅堂另侧思州司马正在来回踱步，口中喃喃自语道：“这可怎么办？唉！这回真被你害惨了！”思州长史则低头立在墙角，一言不发。司马见杜长龄来了，赶忙迎上来说道：“杜大人，我可被他给害死了！”说着一手指向长史。
杜长龄瞧了长史一眼，见他目光闪躲，已知必有问题，可眼下是顾不上先问他了。三人来到商八岩身边，都明白他应正在行功逼毒，不敢打扰。等了片刻，商八岩睁开双目，杜长龄问道：“前辈感觉怎样？”
商八岩轻声道：“不是中毒，咱们先回去吧。”说罢站起身来，手上仍牵着鹤瑶。
杜长龄三人瞧他这样子，心下俱是稍安。目汲上前轻搀住商八岩另一只臂膀，就要扶他回去。待要走出房门时，杜长龄转头对司马和长史道：“二位大人请随我去州衙，有要事相商！”
思州司马顿时惶恐道：“好！”当即却拽住长史衣袖，将他推搡着跟在了众人身后。
回到州衙，杜长龄陪着曾二廿和目汲先送商八岩回房休息，留下司马和长史二人在大堂上等他回来问话。目汲将商八岩扶上床榻，杜长龄瞧老爷子精神不差，轻声问他：“前辈现下身体无恙了吧？”
商八岩苦笑一声，答道：“开始以为是中毒，后面才发觉不是。那酒喝过之后，紧跟着头脑就一阵发昏，后来内力运转不畅，浑身使不上力气，最要命的，内力好像在一直消减，其他对身体倒是无损。唉，也不知这药力会持续到几时，要是一直不散，我这身功力只怕……”
杜长龄沉吟道：“这倒奇了，司马也是练过武功的，我看他身上怎么没出现这些症状？”
商八岩略想了下，摇头说道：“这我也不知了。”
杜长龄叹道：“唉！当下正是要借助前辈之力的时候，没想到竟遇上这种事。”
一旁目汲惊问道：“苗人还是攻来了？”杜长龄点点头。目汲沉声道：“可惜现在时间有些仓促，不然也许能造出足够的守城器械来。”
杜长龄道：“怎么守城我们之后再作计较，现下是商前辈的身体最为紧要，若能在守城时将功力恢复了，我们多半就守得住。”顿了顿又道：“这事看来还是专门针对前辈的，极有可能同苗番来犯有所关联。对下药的奸细，咱们暂时不要打草惊蛇，就让他们把消息放回去，到时若前辈真能顺利恢复，就该轮到他们措手不及了。”
商八岩听罢又一阵苦笑，说道：“恢复功力的事你们就不需操心了，老朽自己尽力就行。不过，成功与否我也没把握。保险起见，其他该做的你们还是充分准备。”
杜长龄道：“这个自然，只盼前辈到时能锦上添花就好。”当下留鹤瑶陪着商八岩休息，他三人又去州衙大堂。
杜长龄径问思州长史：“你给商老前辈喝的酒里放了什么？”
长史哆哆嗦嗦地道：“我也不知道。前日有人将我儿子掳走，留下书信和这壶酒，书信上说只需将这壶酒倒给商前辈喝上一杯，就放我儿子回来。否则……唉！”
杜长龄瞧他神情不像说谎，想了一阵说道：“现下商老爷子已然喝了那酒，只盼歹人能先将你儿子送回来。前辈的身体若日后不能恢复了，我再与你算账！”又对司马道：“司马大人，请先随我至民团。”说罢拂袖而去。
曾二廿跟随杜长龄出了州衙大门，杜长龄又把他拉到一旁低声嘱咐道：“现在马上就要天黑，估计苗人的前锋应该在明日正午之前到达州城外围。不过那点兵力若想攻城纯粹是找死，所以我想他们必定会扎好营寨等候主力前来汇合。还有，明日就到你庞伯伯请援的第十五天了，按说先期的二千援军这几天内就该赶到，你在苗人前锋附近打探时，注意州城西北方向随时可能会出现的渝州援军，如果看到它们，就替我传信，到时请援军在城外先行潜伏，伺机同城内守军配合，在苗人主力到来之前把他们的前锋全部吃掉。”
曾二廿心想：“老师的计策总是算得极好，可惜在他身边学到的还太少。”当下答应，就要出得城去。出城门前又在路边买了两张面饼揣进怀里，权作今晚充饥之用。
出来城门，天色已经昏暗地很。他正自盘算该怎么靠近苗人打探消息，又想着狄珊在哪里出现的可能较大，忽然肩上被轻拍一下，他吓了一跳，当即回头去瞧，眼前却是狄珊。
见她一副愁容，曾二廿本欲自然露出的笑容也生生给憋了回去，只得问道：“这场战事是不是避免不了啦？”
狄珊道：“我会再尽最后一次努力试试。如果新首领还不改变主意，我也没办法了。”
曾二廿道：“你们的老首领这个节骨眼上去世，当真蹊跷的很。”
狄珊叹道：“你已经知道啦？自然是大大的蹊跷！连同我奶奶之前的受伤也是！当初老首领决定挑起战事，就是受了现今新首领的鼓动。”
曾二廿奇道：“你是说……现在的新首领杀了老首领？”
狄珊黯然道：“没有证据的。”
曾二廿道：“若事实真是如此，那你怎么可能劝得住？”
狄珊摇头道：“劝不动也只有再劝！难道叫我向族人动手？”
曾二廿默然，想了想，又问道：“若两边真打了起来，你会不会帮你的族人来攻打我们？”
狄珊一双秀目瞪着他，良久，答道：“你最好不要寄望这仗真打了起来。”说罢就朝黑暗中走去，只在身后留下一句：“若有进展，我会再来找你。”
曾二廿已明白她最后一定会站在苗人的立场之上，却也只能徒叹奈何。