40 前路
翌日，五更天我便起床。
既然已在后宫露面，再仪仗恩旨躲避早朝礼只会被人诟病，说我恃宠废礼，授人以柄。是以我早已吩咐下去早间要去宁华宫请早安。
内命妇的朝礼规矩之多，比之寻常的晨昏定省要繁冗。我受封丽妃却因病未能侍寝，空有金册而无代表实权的金印，觐见中宫于礼不合；然我的位分特殊，未觐见皇后及太后便直接出席宫宴又于理不合。可谓处境十分尴尬。
另有皇暮云意味不明的试探，让我颇为忧心。他为我的病费心费神，想必是为了让我早日成为他的人，顺理成章地对后宫乃至朝臣有所交代。
即便是对我无意，他已将我视作他的妃，所做的一切亦不过是履行某种义务罢了。然而天威在上，某些事不容我抗拒。稍有行差踏错触怒天颜，我便犯了不赦的大罪。如此一想我不禁气馁，束手无策。
去宁华宫的路上，我独自在辇轿内忧心忡忡，思绪纷乱。
扬手轻挑轿帘，沉沉夜色中起伏在我眼前的是随行宫人们低垂的头。我抬眸看向遥遥天际，翘檐兽首格断的这一方天空，青灰如幕。辨不清是天将亮，还是被明黄宫灯辉映出的一片虚芒。
我不禁恍惚，心中萌生出前所未有的迷惘。深宫似海，我为何会在此处？又为何要在此处？
此处并非我之前所想的那般，以我目前的能耐全然无法应对自如游刃有余。这里的拘束如同桎梏禁锢了我的手脚，令我举步维艰，毫不停歇地消磨我的意志。
当初那些或希冀，或向往，或某些坚持逐渐消逝。让我彷徨难安……
“娘娘，宁华宫到了。”
随行在辇轿另一侧的依云唤回我的思绪。这才发现辇轿已停稳，我收回目光放下轿帘，起身下轿。
孟春的清晨堪比严冬，一缕风过，只觉脸颊双耳犹如被斧锯刀削。本有内功可以御寒，但见衣衫单薄于我的宫人们恭然立在寒风中，我便敛了内息陪他们一起生生受着这奇寒。
宫灯绰绰，投射出温暖的光影，让人恍然觉得包裹在周身的亦是缕缕暖意。
听闻卫心宣性情古怪，时而温婉大度时而冷峻严厉，行事果决，手腕凌厉。自她入主中宫，后宫众人谈及皇后，无不对之敬畏有加。
初次面见她，我不免忐忑。
在依云的扶持下，我们随着引路内监一路行至宁华宫的主殿外等候通传。
按内廷礼制，内命妇的早朝礼同前朝一致，朝休则礼休。往年要过了上元节才复朝，今年却因雪灾所迫，正月初六便恢复朝礼。
所幸皇后的宁华宫和太后所居的万寿宫同属东路六宫，相距不远，大大缩减了众妃嫔的脚程。至于后宫辈分最高的太皇太后，并未居于宫中。她三年前移居圣灵寺内的行宫别苑，这一住便是三年，潜心礼佛，不理世事。
前来接待我们的是内监大总管鹿金福，乃是卫心宣的内侍。他歉然一福，道：“不想娘娘来得这样早，皇后娘娘礼早佛尚未完，请娘娘入殿等候。”
我目力极好，一眼便瞥见他攥着拂尘的左手小指少了半截，心中不免触动。他这个三品内监，是付出了何等代价挣来的？
有些人，权位唾手可得，有些人，穷极一生也未必能触及毫厘。然，也有些人……因为某些莫名的机遇，可以享受原本不属于他的荣华权势。
不知为何，自从入了宫，我似乎变得信命了。芸芸众生，因出身不同而命运迥异。也许这是我早该看破的道理，亘古不变的真理。
依云陪我在殿中枯坐了许久，先前来传话的鹿金福再次来传话，说皇后礼佛完毕要我移至西暖阁见礼。
还未入西暖阁，甫一掀起帘栊，便有层层暖气迎面扑来。挟裹着微甘微酸的香气，直侵鼻息，呛得我鼻目一酸。
暖阁内宫灯辉映，亮如白昼。目所能及的阁中陈设，无一不明艳奢华。
我颔首踩着端庄的步子移至暖阁深处，抬眸看了一眼端坐在翟羽鸾榻上的明艳女子。随即俯身半跪，双手交叠于腰间，颔首低眉恭然道：“妾身李鸾恭请皇后娘娘万福金安。”
“妹妹快些免礼，如此天寒地冻，妹妹还来得这般早，真是生受妹妹了。”
她的声音如同我眼前的金炭笼一般，溢着浓浓暖意；掠过我冻得麻木的肌肤，撩起阵阵奇异的痒。
我起身谢恩，“谢娘娘。”
她淡淡地吩咐身边的嬷嬷道：“赐坐，看茶。”
我只得再次谢恩，“谢娘娘。”
依云扶着我落座，我顺了顺宽大的衣袖，双手交叠放于膝上。端坐好，我忍不住抬眸看向卫心宣，但见她亦在看我，遂收回目光继续颔首垂眸。
凤仪天下的中宫皇后，无疑是明艳动人的；高贵雍容，光艳耀目。打量完如坐针毡的我，她徐徐开口：“当日遥遥一见，只道妹妹风姿明艳，今日得见，方知‘清丽婉约出尘脱俗’八字更适合妹妹。连本宫见了都忍不住多看上两眼，难怪皇上会对妹妹格外上心。”
她的慵懒浑然天成，分明是赞誉之言，听来却多了些意味。
我鲜少于这巧言令色上用功，一时语乏，愣了半晌才起身盈盈一笑欠身道：“娘娘谬赞，皇后娘娘乃是月辉耀华……妾身点星之芒，难及万一。”
见我态度谦卑，她满意地笑了笑，“妹妹倒是心思敏捷，聪慧伶俐。既得皇上看重，日后务必要尽心服侍，圣心愉悦才是最重要的。”
“妾身谨遵娘娘教诲。”我不得不再次欠身行礼，似乎这是我唯一能做的事。一想及她有可能是我杀父仇人的女儿，不禁对她有所嫌恶。
陪她皮笑肉不笑地寒暄完，我便随她一起去万寿宫向太后请早安。到了才知，从三品以上的妃嫔皆恭候在万寿宫外。及至凤驾抵达，才随着皇后入内。
一如民间被新纳入夫家的姬妾般，我需回答“婆婆”的各种询问，还需接受“夫君”其他女人的好奇审视。
那些陌生且心思叵测的妃嫔，或明艳或清丽，或端庄或娇媚……姹紫嫣红，袅袅婀娜，仿若春日绽放的百花，看得我眼花缭乱。
浸在这女人堆里，我不得不跟着矫揉造作起来。虚与委蛇并非我所愿，可谓煎熬难忍。
晨起时我只饮了一盅燕窝羹，一番走动行礼早已是饥肠辘辘。只觉饿得浑身都没了力气。
可算熬到了两宫礼毕，我便一头栽进辇轿内，远离了外间莺莺燕燕的纷纷扰扰。
一回到锦仪宫，我便命秀儿兰儿为我摒冠除簪，宽衣解带。卸下盛装一身轻松，立时觉得无比神清气爽。
依云吩咐宫人们移案布膳，我净手后坐下，就着侍婢捧上的漱口汤漱了口。随后又饮了一小盅开胃汤，许是饿过了，饶是开了胃看着满桌的珍馐仍无多大胃口。
忡忡地吃了几口，便觉饱了。我抬眸扫了一圈肃然侍候在侧的内侍婢子，放下碗筷吩咐道：“菜别撤了，你们就着这些添几副碗筷吃吧，都别拘着了。我入内休息一会，久病初愈，行了这么多礼也有些乏了。”
众人皆有迟疑，依云略有沉吟，率先应声谢恩。我起身径直入了内室，恹恹地提起裙袍瘫软在软榻上，闭目养神。
思绪浮动，我翻了个身眯着眼虚看前方。眸光掠过琴桌上鹤腹猊头的三足香炉，回想起先前在宁华宫的情形，不禁心绪一动心霾渐浓。
我素来没有熏香的喜好，许是因为嗅觉太好的缘故，自幼疏于香道。说来也怪，尹落天同我一样，也不爱此道。然而爹爹和姐姐都颇精于此，尤其是姐姐，合香之术堪称绝妙。是以我自幼便接触过各种名贵的香料香粉，许多香的香气非我所喜，却唯独嫌恶龙涎香。过于浓郁的气味，嗅之甚至会作呕。
但凡辅以龙涎的合香，我闻来皆觉不适。龙涎沾身，逾月不退。而且只产于南海之地，产量甚微，稀有难求。而晨间卫心宣所焚的香中正有此物，没想到她竟奢侈到以作日常焚熏。
如果我未记错，皇暮云近身之时，衣物上散发出的是一股极淡的清冽之香。细细想来，帝后二人的喜好竟是大相径庭。之前所闻，他偏宠皇后和德妃，再回想德妃那副清丽淑静的姿容，我霎时明白了不少。
原来卫心宣并不得圣心，这于我而言无疑是喜讯。更重要的是，我知道自己该如何去背离圣心，避宠自保。想及此，不觉嘴角上扬，心霾霍然消散。
神思一凝，眼风中有人影晃动，我凝眸一看发现是秀儿。她站在远处看了我片刻，轻笑着朝我走近，“娘娘何事如此开心？许久没见您展颐了，您果然还是笑起来更美。”
我觑了她一眼，压低声音佯怒道：“教你识得几个字，倒是学会卖弄了，牙尖嘴利！”
一众婢子中我最宠她，亦与她最亲近。她自是最了解我的性子，倒不怕我，咯咯一笑吐舌扮了个鬼脸，折身去取了条兔毫毯。
她利落地展开毛毯拦腰盖在我身上，也不待我出声便自顾自落座榻尾，“娘娘今日行礼，腿定是乏得很，奴婢给您揉揉。”
说完她开始挽衣袖，我将双手□□毛毯，懒懒地抬眸看着她。看了片刻，猝然启唇厉声道：“别想躲在这儿偷懒，还不快去抄写百字文？”
她猝不及防被吓得一哆嗦，讪讪颔首应了一声“哦”，百般不情愿地起身离去。
看着她生受了多大委屈似的忿忿背影，我忍俊不禁。突然想及一件重要的事忘了吩咐又唤住她，“你顺便去把依云唤来。”
未几，依云入内，我略略向她询问了一些关于德妃的事情。岂料一番问答后，本已风平浪静的心湖，俨然巨石投入，激起轩然大浪。
与德妃交好的念想骤然被打消，惊诧久久不能平息。初见时只觉她面善，我并未作多想，又怎会想到她竟是……
那等容貌风姿也难怪了。可她毕竟不是那人，保不齐我与之交好会变成交命，还是避而远之比较稳妥。
抑郁了半日，此事便被我彻底搁置了。
大晴两日之后，整个皇宫雪融冰消。和风煦煦，彻底带走了弥留已久的严寒。
春日如玉软花柔的仙姬，轻柔地安抚着被严冬重创的世间万物。萧索已久的御花园匿藏的怏然生机蓦然苏醒，昨日瞥见还是光秃秃的树枝，一夜之间竟已凸起了萌萌芽苞。
天公给了上元节一个爽朗的天气，宫宴于申时开始，阖宫上下好整以待，忙碌异常。
我亦不例外，午膳后便开始沐浴梳妆。首次出席如此盛大的宴会，先是激动了半日，继而又紧张了半日。
织造御坊送来的宴服及发冠簪缨甚为华丽精美。高髻翟冠、金钗步摇、璎珞环佩；一身宫宴盛装，华美而沉重，我只觉得微一倾身整个人都跟着头顶的饰物下沉。
我看着镜中美艳的女子，恍然失神。
“哎呀，娘娘您不能戴这耳坠！您的耳垂忒娇嫩，这才戴了一小会儿都红肿了。”正在为我扑香粉的秀儿猝然惊呼。
我被她这莫名的大惊小怪唬了一跳，暗自在心中翻了个白眼，沉声反唬：“那还不赶紧取下来！”
她见我面色不悦，遂敛了淘气，应声摘下了我双耳上繁重的耳坠。随后在妆奁中寻了一对轻轻巧的替换上。
唉~这种动辄头顶千斤重的日子，实在苦不堪言。不知要待到何时才能结束这一切……我无奈暗叹。
还未待我装扮完，令人头痛不已的袁杰恺便来了。
他前来传皇上口谕，接我去重华殿。我忍不住试探着问他圣意为何，他说皇上意在携我一同入席。
这倒令我颇为受宠若惊，之前皇暮云说想我随他左右，我只当是随口一说的激励之辞。岂料他还真是言出必行，君无戏言。
我雀跃又紧张地伴随君侧。君王一身盛装，笑意盈盈地携我步入宫宴大殿。一时之间，好奇、疑惑、敬畏、戒惧……诸多神情分别闪现在文武百官、皇室宗亲、内命妇以及外命妇、乃至内监宫婢在场所有人的脸上。
我全然无法泰然镇定，一颗心怦怦乱跳。双腿如同不是自己的一般，踩着缥缈虚浮的步子被他引导着一步步朝丹墀走去。
匆匆收回扫视众人的目光，我凝眸看向身畔之人。这个将我置于众目睽睽下的男子，这个俊美无暇且尊贵无上的男子，回眸间向我展露出一个比九重宫厥上那枚春日还要和煦的笑容。
清风拂过，荡起他的衣袖抚在我的衣裙上，仿若抚在我的心间，酥酥麻麻。我全然无法自持，几欲呆愣住。鼻息间恰有一缕极淡的幽香掠过，辨不清是来自他还是来自那些姹紫嫣红。
我慌忙撇开视线，眸光越过他金龙翻飞的衣袖，落在那些宫人花匠们精心布置的富贵菊上。粉白紫红的娇花，布列整齐团团簇簇，随风摇曳多姿，煞是好看。
敛定心神，我垂眸跟着他到了席间。他放开我的手时，我才蓦然发现自己的手心早已密汗涔涔。
随后太后被卫心宣虚扶着入席，皇暮云遂对礼官下令开始宫宴。
祝颂吉辞之后歌舞便开始了，随之而来的是端着托盘鱼贯而入的宫婢们，小心翼翼地为每一席布置酒菜。
席间言笑晏晏，宫乐婉约动听，翟羽绮罗婀娜。帷幔叠叠间好一幅升平盛世！
我借着欣赏歌舞在席间搜索姨父姨母的身影，视线却下意识地偏移了方位，精确无比地捕捉到了那道熟悉的身影。想必是他的风仪太过出众才会如此吸引我的目光，放眼望去论姿容风度……呃，倒也有几个能与之匹敌的！
再次凝眸去看他，但见他独自面无表情地斟酒饮酒，全然无视近在眼前的曼妙舞姿。他似有隐郁，可惜隔得太远，我辨不清他的神情。
此刻我甚是犯难，这家伙约我晚间在殿后的花园假山处见面。可此情此景，我该如何离席才合适？
正晃神间，不料他抬眸朝我看来。我一惊，慌忙撇开视线，匆匆垂首。无所适从之际，我鬼使神差地端起面前的精巧小盏，抬袖挡在面前汲了一口。
然而，下一瞬我便暗恼不已。满口的辛辣让我清楚地意识到，盏中之物是酒！
烈酒在口，吞吐不宜。我憋了片刻，最终决定生生咽下，却不慎被一丝辛辣呛到。为了不失仪态只得极力隐忍，及至最后憋得我通身燥热，面如火燎。若非靠妆容遮掩，本姑奶奶只怕是要出丑了。
依云觉出我的异样，匆匆凑上来问我：“娘娘可还好？”
我一时不能言语，遂以衣袖掩口朝她摆了摆手。
“丽妃妹妹这是怎么了？可有不适？”
恰在此时，殿上飘来的问话令我立时岔了气。我不禁蹙眉，她倒是眼尖得很……也是，我在众妃的首席，离帝后最近。卫心宣居高临下，稍一斜目就将我的一举一动尽收眼底。被她如此一问，我再次成了焦点，尴尬至极。
周遭众人纷纷投来探寻的目光，我不禁慌乱语塞，“妾身……咳~咳~”不知如何作答，索性借势轻轻咳嗽起来。
皇暮云亦注意到我这边，旋即柔声道：“爱妃久病初愈，不宜饮酒，是朕疏忽了。去换茶来！”
他猝然出言替我解了这尴尬，我尤为感激地抬眸去看他，但见他也看着我，似笑非笑。
我欲起身行礼谢恩，被他抬手示意制止。是以只得坐着颔首道谢，“谢皇上。”
回过神来我又开始踌躇，适才还忖度着要多喝几杯酒借不胜酒力离席。在如此一来，我只能多饮几杯茶借如厕离席了。
待众人的注意力移至他处，我忍不住再次去看薛弋，只见他正在与身侧一位年轻的官员交谈。目光游移，终于在稍远的席位上看到了姨母，此时她亦在与身旁的一位妇人谈笑着，根本未看我。目光再游移，在我同侧的武官席位上寻到了威风凛凛的姨父，他则边欣赏歌舞边独自饮着酒。
我不禁莫名地一阵失落，恍然觉得自己与这偌大的宫殿格格不入。原本，我尹落月就不属于此处。宫外那片自由自在的蓝天，才是我的向往。在这里，我不能随心所欲，没有真正的朋友，亦没有真正的自己……